요즈음 신문이나 방송TV 뉴스를 보면 생명경시 기사들로 넘쳐나고 있다. 어느 초등학교에서 고교 중퇴생인 18세 남자에 의한 묻지 마 흉기 난동, 40대 목사와 계모가 중학생 딸을 마구 때려 숨지게 하고 그 시신을 미라 상태로 집에 방치한 사건, 경북 상주 농촌 마을에서의 농약 사이다 독극물 사건, 대낮 도심에서의 묻지 마 살인 사건, 교제하던 연인의 이별 통보에 대한 반감으로 저지르는 살인 사건, 그리고 연애·혼수·취업 문제와 보험금 타기 관련 존속살인 사건 등이 그러한 예들이다.
이렇듯 우리 사회에 생명경시 풍조가 만연해 있어 매우 걱정스럽다. 특히 가족 간에 일어나는 아동학대와 아동사망 뉴스, 고령의 환자 부모를 방치해 사망에 이르도록 한 기사 등을 보면 참으로 속이 상하고, 우리 사회의 앞날에 대해 걱정이 앞선다. 우리나라는 예로부터 동방예의지국이었는데 언제부터 생명경시 풍조가 이토록 만연하고 효(孝)의 개념이 무너지게 된 것인지 정말 안타까울 뿐이다.

인간의 생명이란 그 자체로 고귀한 것이다. 그 누구도 생명체에 위해(危害)를 가할 권리가 없다. 부처님이나 천주님 앞에서는 모든 사람이 똑같이 중요하고 사랑스러운 존재이다. 자식은 부모의 소유물이 아니다. 자식은 독립된 인격체이고 부모는 자식의 미성년 시절에 자식이 독립할 수 있도록 도와주는 역할을 해야 하는 것이다. 훈육은 필요하나 반드시 애정이 담긴 훈육이라야 한다. 특히 훈육 전에 어떤 점을 잘못했는지 깨닫게 하고 벌을 받을 마음의 준비를 하도록 해야 한다. 감정에 치우친 심한 매질은 금지돼야 마땅하다.

치매에 걸린 부모를 길거리나 공원에 버리는 것, 노인 홀로 고독사하게 내버려 두는 것은 천륜(天倫)을 저버리는 짓이다. 국가나 지역사회는 경제적인 어려움으로 이러한 천륜을 어기는 행위가 일어나지 않도록 형편이 어려운 가정에 관심과 도움을 주어야 한다. 알베르트 슈바이처 박사는 과학기술 문명이 고도로 발달한 현대사회의 위기는 생명경시 풍조로 인해 초래되었다고 보았다. 이러한 그의 입장에서 보면 생명을 유지·증진하고 고양하는 것은 선(善)이고, 생명을 파괴·억압하는 것은 악(惡)이 된다. 그리고 슈바이처는 모든 살아있는 생명체를 거룩하고 신성한 것이라 주장하며 각각의 생명 가치의 동등성을 역설하였다. 우리가 모두 곱씹어 봐야 할 말이다.

그리고 불교에서는 아무리 하찮은 미물도 살생해서는 안 된다고 가르치고 있고, 인간을 살생하면 인과응보(因果應報)로 자신에게도 불행이 온다고 가르친다. 기독교에서는 '십계명'으로 살인하지 말라고 가르치고 있다.

우리는 자기 자신의 생명을 그 무엇보다도 귀중하게 여긴다. 그러면 반대로 타인도 자신의 생명을 귀중하게 생각한다는 사실을 깨달아야 한다. 만일 불행하게도 나 자신이 혹은 내 가족이 부당한 살인의 피해자가 되었다면 얼마나 억울하고 비통하겠는가라고 생각하면 타인을 살인할 수가 없을 것이다. 아울러 그로 인한 법의 심판을 반드시 받지만 불교의 '내세' 이론과 인과응보 이론을 생각하면 살인을 할 수 없을 것이다. 그러나 그런 모든 이론을 떠나서 이 세상에 태어난 모든 인간은 행복을 추구할 권리가 있고 행복해질 권리가 있다고 자각한다면 더더욱 그런 비이성적인 범죄를 저지를 수 없지 않겠는가.

우리 사회에 만연한 생명경시 풍조는 생명존중 정신으로 바뀌어야 한다. 이를 위해 범국가적인 대책 마련이 필요하다고 본다. 우선적으로 초중고교와 대학 교육 과정에서 효의 중요성과 생명존중 사상, 타인 사랑에 대한 인성교육이 강화되어야 하겠다. 그와 함께 국민에 대한 계몽 교육도 필요하다. 특히 언론·방송매체의 역할이 중요하고 이런 생명존중과 효 사상에 대한 국가적인 홍보 교육도 지속적으로 이뤄져야 할 것이다. 보다 나은 미래와 밝은 사회를 만들기 위해 모두가 생명존중 대책에 관해 심각하게 고민해 봐야 할 시점이다.

전 부산시의사회장·시인