약자를 조롱하거나 멸시하는 혐오의 행태는 언제나 존재했지만, 5월 광주의 희생자와 유족들에 대한 일베의 조롱이나 세월호 희생자들을 향한 몹쓸 언동들을 보더라도, 언젠가부터 '혐오발화(hate speech)'는 일종의 현상이자 증상으로 나타났다. 세계적인 자본의 호황이 불황으로 반전되면서 이른바 풍요의 시절은 끝이 났고, 신자유주의는 바로 그 위기에 대한 자본의 반격으로 출현했다. 그리고 복지 축소와 생존 경쟁의 심화 속에서 궁지로 내몰린 사람들이 사회적 약자를 향해 증오의 폭력을 휘두르기 시작하면서 그 '혐오'의 정치성에 대한 논의를 촉발시켰다.
그것은 특히 유럽의 정치경제적 상황 속에서 이민자들에 대한 배타와 극빈자들에 대한 차별로 드러나면서 유럽이 이룩한 공화정의 전통을 위협하기에 이르렀다. 그런데 혐오의 담론이 지금 다시 떠들썩한 것은, 역시 생활의 간난에서 오는 정신적 피로를 상상의 적에 대한 증오를 통해 해소하는 사회병리를 비판하기 때문일 것이다. 그렇게 개인적 좌절이 사회적 증오로 비등하게 되는 것은, 그 사람의 도덕이나 소양의 차원을 넘어 사회체제와 구조에 기인하는 바 크다. 그러니까 권력은 약자에 대한 증오와 혐오를 부추김으로써 정치적 저항의 대상을 호도하고 이로써 체제에 대한 반발을 무마시킨다. '어버이연합'이 노인과 탈북자라는 약자들의 동맹으로써 혐오의 언동을 서슴지 않았던 것이 그 사례다. 그들에게 자금을 지원한 것이 '전경련'이라는 논란은 그 자체로 혐오의 정치에 자본과 권력이 어떻게 연루하는가를 상징적으로 환기시켜준다.
강남역 살인사건을 바라보는 민심이 여성혐오를 두고 분분했던 바와 같이, 가부장적 인습이 뿌리 깊은 우리 사회에서 여성의 삶은 지극히 위태롭다. 경쟁 우위에 있는 권위적 남성들이 권력을 통해 여성에 대한 성적 지배를 합리화하고 있다면, 생존 경쟁에서 탈락한 남성들의 공격성은 다분히 정신분열증적이고 무차별적인 양상으로 드러나고 있다. 여기서 공격의 대상이 되는 '여성'이란 그저 성적인 차이만을 지칭하는 것은 아니다. 탈북자와 동남아의 이주자, 지방민, 성적 소수자, 극빈자, 하도급업자, 비정규직, 실업자 등. 조롱과 혐오의 대상이 되고 있는 이 모두가 여성적인 존재로 치환되고 있다는 점에서 남성적인 폭력은 근본적이다.
논란이 되고 있는 조영남의 대작(代作) 사건은 그것의 법리적인 논란이나 미학적인 논쟁과는 별도로 또 다른 형태의 혐오발화를 상기시킨다는 점에서 흥미롭다. 나는 그것이 현대예술에 대한 유의미한 논의로 의제화되지 못하고, 대체로 그 비판이 한 인물에 대한 격앙된 분노의 형태로 휘발되고 있는 것에서 어떤 안타까움을 느낀다. 스타 강사로 불리는 최진기의 강의 방송이 오류로 밝혀지면서 벌어진 논란 역시 마찬가지다. 그들은 약자라기보다는 성공한 이들이고, 이들을 향한 대중의 공분과 증오의 언설들은 그것이 과잉되어 있다는 점에서 징후적이다. 이들의 명성이란 언론의 매개 속에서 대중의 지지를 통해 만들어진 것이다. 환호와 멸시의 이런 유착 뒤에는 도덕적 지탄의 이면에 숨은 대중들의 집단적 욕망이 꿈틀거린다. 요컨대 그 공분과 증오에는 성공한 자들의 몰락을 향유하는 대중의 기묘한 심리가 잠복해 있다. 다시 말해 혐오는 반드시 약자들만을 대상으로 하지 않는다. 그러나 강자의 잘못에 대해 과잉된 분노를 표출하면서 그들의 몰락을 향유하는 역설은, 약자에 대한 멸시나 혐오를 통해 자기의 존재론적 불안을 해소하는 심리적 기제와 크게 다르지 않다. 결국 그것은 미약한 자기를 드높이려는 노예도덕(니체)의 일종이라는 점에서 하나다.
작위적인 미담들이 널리 유통되는 사회만큼이나 혐오의 언설들이 넘쳐나는 사회는 불온하다. 그래도 세상은 살만하다고 쉽게 자위하는 것만큼이나 삶의 비루함을 누구의 탓으로 돌리는 책임전가는 나태하다. 자기보다 약한 자들을 상대로 무너진 자존심을 구하고, 강자들의 몰락을 손가락질 하면서 희열에 젖는 인간은 무엇인가? 무엇보다 이들은 혐오해야 할 다른 누군가를 필요로 한다는 점에서 자립적이지 못하고 자존감이 낮은 사람이다. 이렇게 혐오를 통해서만 겨우 자존감을 지킬 수밖에 없는 사회를 살만한 곳이라 할 수 있겠는가. 루쉰식으로 말하자면 그것은 '아Q'가 그랬던 것과 같은 '정신승리법'이라고 할 수 있으리라. 그러므로 자기가 놓인 곤란한 상황을 견디고 맞서는 '쩡짜'야말로, 지금 이 혐오의 시대에 필요한 자립적 삶의 태도라고 할 수 있지 않을까.
동아대 한국어문학과 교수
)
