애초 250명 정도의 학부모가 행사에 참석할 것으로 예상됐다. 그러나 500명 이상이 참가를 신청했기에 장소를 대형 강연장으로 부랴부랴 바꿨다. 지난 수요일 부산시청에서 개최된 한 토크콘서트 이야기이다. 이 콘서트의 주제는 스마트폰 과다 의존 문제에 따른 부모와 자녀 간의 소통방법이었다. 행사를 치러본 사람들은 알겠지만, 행사에는 사람이 많이 와 주는 것보다 중요한 것이 없다. 그런데 500명 넘게 몰려온 데다 맨 앞줄부터 차근차근 앉아서 시작을 기다려주기까지 했으니 행사는 그야말로 대성공이었다. 정말 우리들이 너나 내나 할 것 없이 얼마나 스마트폰에 과도하게 의존해 있고 이를 이겨내기 위해 고민하는지 증명하기에 충분한 자리였다.
이날 행사는 부산에서 청소년 관련 재판활동을 7년째 하고 있는 천종호 부산가정법원 부장판사의 강연으로 시작되었다. 그 다음에는 김민경 코치가 자녀와 공감하는 믿음의 중요성에 대해 사례를 발표했다. 그리고 스마트폰 과다 의존을 예방하는 방법에 대한 토크콘서트가 펼쳐졌다.
필자는 이 토크콘서트에 진행자로 참여하면서 자녀의 스마트폰 과다 의존에 대한 부담이 부모님들에게 정말 생각 이상으로 걱정거리라는 것을 다시 한 번 확인했다. 돌이켜 보면 격세지감이다. 스마트폰 과다 의존 문제는 과거의 인터넷 중독 문제와는 확연히 다르다. 과거 인터넷 중독 문제와 관련한 행사 때는 정말 사람 모으기가 쉽지 않았다. 인터넷 중독은 테스토스테론이라는 공격성 호르몬이 과다 분비되는 소수 청소년이 가진 문제였기에, 아파트단지 내 건너 동 어느 집의 소문이었을뿐 나의 고민거리는 아니었다.
그러나 누구나 스마트폰 하나씩을 가지게 되면서 이야기가 사뭇 달라졌다. 강 건너 이야기가 내 집안과 나 자신의 문제가 되었다. 지난해 기준으로 국내 청소년들 중에서 인터넷 과다 의존 위험군에 속한 아이는 7, 8명당 1명 수준이다. 하지만 스마트폰 과다 의존자 비율은 약 3명당 1명꼴이다. 비교 못할 정도가 되었다. 내용적으로도 상당한 차이가 있다. 게임에 주로 빠지는 인터넷 과다 의존자는 중학교에 다니는 남자 아이가 제일 많지만, SNS 문자가 핵심인 스마트폰 과다 의존자는 여중학생이 가장 많다. 여성들의 스마트폰 의존율은 앞으로도 더욱 증가할 것 같다. 지난 몇 년 동안의 추이를 살펴보니 유아동이나 노인들도 스마트폰 의존율이 걱정할 수준으로 증가하고 있다.
이날 토크쇼에서 학부모들이 가장 궁금해 한 것은 무엇이었을까? 아이들이 스마트폰(음란물)에 빠져 지내면서 공부를 소홀히 할뿐 아니라 도저히 대화가 안 된다는 것이었다. 부모들은 사실 의학적 관점에서 '중독이냐 아니냐'보다, 아이들이 스마트폰에 빠져서 늘 주의산만하게 지내는 것을 더 걱정했다. 강력한 집중력이 필요한 학생들에게 산만한 정신상태는 치명적인 것이 사실이다.
그렇기 때문에 토론자로 함께 참여한 박세현 신경정신과 원장은 '아이들은 전두엽 형성이 완료될 때까지 자기조절력이 중요하다는 것'을 설명하였으며, 김미정 박사는 '가족과는 짧아도 가치 있는 시간을 꼭 공유하면서 살아야 한다'고 강조했다. 행사에 참석한 유재중 국회의원은 스마트폰 과다 의존 예방문화를 확산하기 위한 법안을 발의할 것이라고 밝혔다.
알다시피 오늘날 아이들은 견디기 힘든 입시경쟁과 '성적 압력' 속에서 살아가고 있다. 또래들에게서 왕따를 당하지 않으려는 '또래 압력'도 있다. 자신을 이해해 주지 못하는 '부모 압력'도 있다. 성인들도 그에 못지않다. 취업도 그러하지만 성과경쟁에서 연유하는 직장불안과 강박감에 싸여있다. 생존 스트레스에서 나오는 신경과민을 해결하기 위해 스마트폰에 머리를 처박는 것으로 치면 아이나 어른이나 다를 것이 없다. 이른바 워킹맘 또한 직장 다니랴, 아이들 돌보랴 바쁘다. 그래서 스마트폰이 손쉬운 탈출구가 된 것인지도 모른다.
그러고 보니 아프리카에는 '한 아이를 키우는 데 한 마을이 필요하다'는 격언이 있다고 하는데, '한 마을'이 아이에게만 필요한 게 아닌 것 같다. 호서대 노재철 교수는 디지털기기 과다 의존을 인간 성장의 기회로 활용하는 역전환이 필요하다고 했다. 과다의존의 관점에서 볼 때, 시대는 스마트폰보다 더 무서운 디지털 초연결 시대로 나아가고 있다. 신기술 선용, 한 걸음 더 나아가 신기술과 함께 행복하게 동행할 수 있는 문화가 절실하다. 아이를 키우는 한 마을의 심정으로 디지털 기술과 일상의 문화관계를 다시 기획해야 한다.
한국정보화진흥원 수석연구원
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