재직하고 있는 대학의 도서관장직을 맡은 지 3년째 접어든다. 학생 시절부터 도서관에서 많은 시간을 보냈고 교수가 된 뒤에도 전자저널 검색이나 연구 도서 대출을 위해 도서관과 떨어질 수 없는 관계에 있었다. 하지만 정작 대학도서관 운영 전반에 대해서는 문외한이나 다름없었다. 관장직을 맡아 일하면서 조금씩 대학도서관의 현실에 대해 눈뜨게 됐다.
대학도서관 열람석이 취업준비를 하는 재학생 및 졸업생들로 상당부분 채워지고 있는 건 어제오늘의 일이 아니다. 그러다 보니 열람석에 앉아 공부하는 학생들의 책상에는 전공도서나 교양도서보다 자격증이나 국가고시, 또는 영어 관련 책들로 채워져 있기 일쑤이다. 대학 도서관 열람실을 찾는 일반인들 역시 순수한 독서보다는 취업과 관련된 공부가 주목적이다.
이러한 현상을 반영하듯 3월 초 한국교육학술정보원(KERIS)이 발간한 '2015년 대학도서관 통계 분석' 자료집에 따르면 전국 4년제 및 전문대학 재학생 가운데 학교 도서관에서 한 권이라도 책을 대출한 학생은 57.7%에 그치고 있다. 또 대학도서관의 재학생 1명당 평균 대출 건수는 7.8권으로 3년째 계속 감소 추세를 보이는 실정이다.
대학도서관들이 당면하고 있는 이러한 문제는 물론 취업난에 허덕이는 대학생들의 현실을 직접적으로 반영하는 동시에 전자책이나 인터넷 등 보다 다양해진 지식 습득의 경로 때문으로 볼 수 있다. 그런데도 학생 상당수가 점점 책 읽는 습관으로부터 멀어지고 있음은 부인할 수 없는 사실이다.
공공도서관과 비교할 때 대학도서관은 교수들의 연구와 학생들의 학습을 지원하는 학술정보기관으로서의 기능이 무엇보다도 우선시 된다. 그러므로 이 고유 업무에 여전히 충실해야 한다. 한편으로는 학생들의 대출 건수 하락 등과 같은 변화 역시 결코 소홀히 또는 당연히 받아들여서는 안 된다. 대학도서관은 주 이용자인 학생들의 다양한 문화적 욕구를 능동적으로 읽고 보다 적극적인 자세로 변화해 나가야 한다.
이번 달 말에 개최 예정인 제18차 사립대학교 도서관장 회의의 주제는 '보이는 도서관·창조공간'으로 대학도서관이 당면한 현안을 다루는 시의적절한 자리가 될 것이다. 특히 프로그램 가운데 대학도서관의 문제점과 개선 방향에 대해 토론하고 또 성공적인 운영 사례를 보이는 공공도서관의 발표를 공유하는 시간이 있어서 자못 기대가 된다.
다행스러운 일은 책읽기 프로그램을 활성화시키려는 대학도서관이 늘어나고 있다는 사실이다. 이들 도서관은 독서토론클럽이나 독서퀴즈 등 다양한 프로그램을 통해 학생들의 관심을 책읽기로 유도하고자 애쓰고 있다. 책읽기에 대한 관심을 지역으로까지 확산한 경우도 있다. 제주에 있는 한 대학도서관은 '제주 지역 대학 밤샘 책읽기'란 프로그램을 기획하여 대학생들이 함께 모여 밤새 책도 읽고 상호 유대도 쌓는 계기를 마련하여 높은 호응을 얻은 바 있다.
필자가 관장으로 있는 대학도서관 역시 5년째 '독서클럽'이란 책읽기 프로그램을 운영 중이다. 학생 7, 8명과 멘토 교수로 구성되는 각 팀은 학기 중 세 권의 도서를 무료로 지급받는 대신 매주 한 번 이상 만나 읽은 내용에 대해 토론의 시간을 갖고 책 한 권이 끝날 때마다 2페이지 정도의 독후감을 제출한다.
처음 시작은 미미하였으나 해를 거듭할수록 독서클럽 신청자 수가 증가함은 물론 호응도 높아져 지난해부터는 방학 동안에도 상시 운영하고 있다. 책읽기에 대한 학생들의 '잠재적'인 열망을 확인할 수 있었다. 특히 첫 번째 도서는 역시 도서관 프로그램인 '작가와의 만남'에 초대되는 저자의 도서를 선정함으로써 시너지 효과를 낳도록 했다. 그동안 김훈 김영하 성석제 등 내로라하는 작가들이 초청됐는데 특강 후 활발하게 질문을 하고 토론에 임하는 학생들의 모습은 퍽이나 인상적이었다.
책읽기와 관련된 프로그램 외에 음악회와 음악 감상회, 미술특강 등도 함께 운영하고 있다. 다양한 장르의 음악을 듣고 또 미술에 대한 기본 개념을 파악하는 동시에 도서관이 소장하고 있는 미술작품들을 감상할 수 있는 이러한 프로그램 역시 반응이 좋은 편이다.
최근 들어 학술정보기관으로서의 고유기능을 유지하는 한편 학생들의 욕구를 반영하여 대학도서관의 외연을 확장시키는 작업에 동참하는 도서관 역시 점점 늘고 있는 추세이다. 학생들이 도서관을 단순히 전공공부나 취업준비만 하는 곳이 아니라 자연스럽게 인문학적 식견을 넓히고 문화예술적인 경험을 할 수 있는 곳, 더 나아가 휴식과 즐거움이 있는 복합문화공간으로 인식한다면 도서관은 어느덧 대학 문화의 중심에 서게 될 것이다.
대학도서관들이 진지하게 변화를 모색하는 이유이다.
동서대 영어학과 교수
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