새 학기가 시작된 지도 시간이 많이 흘렀다. 새롭게 입학을 했거나 새 학년에 올라가게 되면 부모나 아이 모두 얼마간의 긴장은 당연하다. 아이가 새로운 친구들과 선생님에게 익숙해지는 데에는 어느 정도의 시간이 필요하다. 자녀의 입학과 학년이 올라가는 환경 변화에 아이뿐만 아니라 부모도 긴장되기는 마찬가지다. 새로운 선생님은 어떤 분인지, 친구들은 어떤지, 그런 변화 속에서 아이는 어떻게 적응하고 학교생활을 꾸려갈지, 온갖 것이 궁금하다.
조금씩의 차이는 있겠지만 대부분 학교에서 4월 정도에 학부모와 선생님이 상담하는 주간이 있다. 선생님도 아이에 대해 직접 묻지 못하는 궁금증이 있을 테고, 부모도 아이의 학교생활이 걱정돼서 선생님에게 부탁할 사항들이 있을 것이다. 아이를 가장 잘 아는 이는 부모일 수도 있지만 그 아이의 선생님일 수도 있다고 생각한다. 부모의 아이에 대한 생각은 객관보다는 주관이 강하기 때문이다. 아이의 학교생활을 위해서는 아이를 일방적으로 응원하는 부모의 주관도 중요하지만, 그 주관을 완화할 수 있는 선생님의 아이에 대한 객관도 매우 중요하다. 필자는 올해 고등학교에 입학한 아이를 키우면서 매년 학기 초반의 상담주간에 담임선생님과 만나 상담을 했던 것 같다. 물론 매번 필자가 참석할 수는 없었다. 맞벌이 부부인지라 매년 상담주간에 각자의 시간 형편에 따라 아내와 나누어서 했다. 그래도 필자가 참석한 횟수는 다섯 손가락을 다 채우지 못하는 수준이었다.
아빠의 육아 참여, 가사를 전담하는 남편 등 엄마와 아빠의 역할을 고정하는 선은 희미해진 지 오래다. 그래도 몇 차례 선생님과의 상담 경험을 통해서 볼 때 이 영역은 아직까지 변화가 느리구나 하는 생각을 지우기가 쉽지 않았다. 아이가 초등학교 고학년 때 찾아뵈었던 선생님이 들려주신 이야기는 아직도 뇌리에 선하다. 자신의 20여 년 교직생활 중 아이의 아빠가 찾아와서 상담해본 경험은 처음이라고 얘기했다. 몇 년 전 경험이라 지금은 조금 달라졌을 수도 있다. 올해도 아내와의 시간 형편에 따라 필자가 상담주간을 활용해 아이 선생님과 상담을 했다. 상담 때마다 느끼는 것인데 집에서 보는 아이와 선생님이 얘기하는 학교생활 속의 아이는 많이 달랐다.
사회학자 어빙 고프만은 '자아 연출의 사회학'이란 책에서 우리의 삶은 수많은 일상의 상호작용으로 구성되고, 상호작용은 어떤 종류든 남들 앞에서 개인이 자아를 연출하는 인상관리 공연으로 파악했다. 또 우리의 생활공간에는 공연이 이뤄지는 무대 위와 공연을 준비하고 공연을 마친 후 긴장을 푸는 무대 뒤가 있다고 보았다. 살아가는 것은 연극과 유사하다고 본 것이다. 올해 고등학교에 입학한 아이의 선생님과 상담하는 짧은 시간 동안 아이의 현재 모습을 다시 보는 계기가 되었다. 학교생활에서 아이는 아직도 긴장한 채 서투르게 연극의 배우 역할을 수행하고 있었다. 아이에게는 학교가 어빙 고프만이 이해하는 공연이 이루어지는 무대 위였고 돌아오는 가정은 긴장을 푸는 무대 뒤였다. 필자가 많이 본 '무대 뒤' 가정에서의 모습만으로 아이를 오해하고 조금 더 독려할까 하는 마음을 지웠다.
자녀의 학교생활 과정에 부모의 참여가 가능한 것은 입학식, 졸업식, 운동회, 학부모 참관수업 등 다양하다. 자녀를 키우면서 제법 규모와 의미가 있는 학교행사의 경우는 아빠와 엄마의 역할 분담보다는 같이 참석하는 경우가 많다. 정확한 통계를 접할 수 없는 개인의 경험이지만 유독 상담이라는 영역은 아빠보다는 엄마의 독보적 영역에 머물러 있다. 왜 그럴까? 먼저 생각나는 답은 아빠가 상담을 어려워 하거나 아이를 이해하는 것에 자신이 없거나 등의 개인이 가진 원인이다. 이 부분은 아빠들의 노력으로 해결해야 한다. 다음으로 아빠가 학교에 아이의 문제를 상담하러 가는 것에 대한 사회의 인식과 시선이다. 가령 직장 생활을 하는 아빠가 아이의 학교 상담을 위해 휴가를 사용한다고 하면 우리는 어떻게 생각하고 반응할까? 이 물음의 답은 개인의 것이기 이전에 사회의 것이기도 하다.
국내 광역자치단체 중 조례로 초등학교 이하 자녀를 둔 공무원이 자녀 학교행사에 참석할 경우 연간 3일 이내의 특별휴가를 받을 수 있도록 한 곳이 있다. 학교행사는 입학식, 졸업식, 운동회, 학습발표회, 학부모 참관수업, 체험학습 등 안내장, 가정통신문 등에 의거해 부모가 참석하는 행사이다. 개인적으로는 선생님과의 상담도 해당할 것이라고 본다. 특별휴가를 어느 정도 신청하는지도 궁금하다. 나아가 이러한 제도적 지원이 고등학교까지, 그리고 다른 영역으로 확대하기를 희망한다.
부산여성가족개발원 연구위원
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