이번 설 명절은 다른 때와는 달리 기대를 품기도 조금 긴장하기도 했다. 기대와 긴장은 만남에서 시작되었다. 기대한 것은 최근 몇 년의 다른 명절과는 달리 조카 대부분을 볼 수 있었기 때문이다. 입시가 전쟁에 비유되는 현실에서 명절이나 집안의 대소사에서 조카 대부분을 볼 기회는 흔하지 않다. 중학교와 고등학교에 진학하는 시기의 아이를 둔 가정에서는 명절의 부모 일정보다 아이의 학습계획이 우선한다. 무작정 기다린다고 해서 쉽게 만날 수 있는 아이들이 아니다. 중학교와 고등학교 시기의 아이들은 한 해에 한 번 얼굴 보기도 힘들다. 다행히 이번에 조카 두 명이 고등학교와 대학교에 진학했다. 축하도 할 겸해서 밀리는 귀경길도 감당하고 기다렸다. 기대만큼 반가웠고 보지 못한 시간 동안 아이들의 키는 나보다 훨씬 높아져 있었다.
다른 때보다 많이 긴장한 이유는 '꼰대'가 되지 않기 위해서다. 꼰대는 젊은 층이 늙은이를 이르거나 학생들이 선생님을 부르는 은어라고 한다. 이 시대 꼰대가 되지 않기 위해 어느 글의 몇 가지 지침도 꼼꼼하게 마음에 담았다. 나이를 먼저 묻지 않아야 한다. 이성 친구는 있느냐, 성적은 어때 등의 질문도 멀리해야 한다. 어른 스스로의 자랑도 금물이다. 선배나 인생의 경험자를 빌려서 하는 조언도 삼가야 한다. 나이나 지위로 대우받으려 해서도 안 된다. 이런 지침의 내용이 쉬운 것 같으면서도 실천하기란 쉽지 않음을 알았다. 지침에 충실하면서 조카들과 대화거리를 찾기는 힘들었다. 그만큼 생활 속에서 무의식적으로 꼰대로 변해가고 있었다. 지침을 꼼꼼히 들여다 보면 필자가 그 나이 명절에 어른에게 희망했던 작은 바람들이었다. 명절에 지켜야 할 어른들의 '주의'는 뒤집어 보면 아이가 당연히 누려야 할 권리이다. 그 권리는 지금 다시금 강조되지만, 예전에도 당연한 권리였다.
명절증후군이란 말에 익숙하다. 양성(兩性)이 평등하지 못한 사회에서 며느리가 가장 큰 대상 집단이다. 취업이나 결혼을 앞둔 연령층도 번듯한 직장과 결혼의 확실한 답을 갖지 못하면 명절증후군에서 벗어나 있지 않다. 아이들이라고 예외는 아니다. 명절이라고 어른들의 훈시나 비슷한 또래와의 비교에서 아이들은 자유롭지 않다. 명절이기에 좀 더 가까운 친·인척끼리 비교되면 열세인 아이가 느끼는 그 고통의 진폭은 달라진다. 평상시 같은 학교의 누구와 비교하는 것보다 더 클 것이다. 일상의 삶에서 아이들이 가져야 할 온전한 아동권리의 무게 추는 명절에는 더 무거워야 한다.
아동권리와 관련해 자주 언급되는 것이 유엔아동권리협약이다. 이 협약은 1989년 채택됐고, 우리나라도 1991년 가입했다. 협약의 4대 기본권은 다음과 같다. 생존권은 생활수준, 주거지, 영양, 보건서비스 등 기본적인 삶을 누리는 데 필요한 권리이다. 보호권은 학대, 차별, 폭력 등으로부터 보호받을 권리이다. 발달권은 교육, 여가, 문화생활, 생각과 양심의 자유 등 잠재능력을 최대한 발휘할 권리이다. 참여권은 의사 표현, 자신의 삶에 영향을 주는 문제에 대한 발언권, 단체가입, 지역사회 참여 등 참가할 수 있는 권리이다. 우리나라 아동복지의 중심인 아동복지법의 내용도 유엔아동권리협약을 근간으로 하고 있다. 하지만 아동권리는 현실에 제대로 뿌리 내리지 못하고 있다. 2013년 아동종합실태조사에서 이 협약에 대해 들어본 적 없다고 응답한 비율은 아동 67.3%, 부모 51.3%였다. 또 우리 사회의 아동권리 보장 정도를 묻는 질문에 아동은 '전혀 못 받고 있다' 29.1%, '약간 받고 있다' 56.3%로 나타났다. 부모는 '전혀 못 받고 있다' 27.5%, '약간 받고 있다' 64.4%였다. 아동과 부모 모두 보통 수준으로 생각하고 있다. 아동권리를 높이는 해답은 간단하다. 아동은 더 요구하고 부모는 더 지켜줘야 한다. 물리력과 경제력이 우선인 부모와 어른이 먼저 더 지켜줘야 한다. 이 원칙 속에서 아이들은 더 요구해야 한다.
근래 언론의 주요 관심은 대접을 받지 못하는 아동권리와 어른들의 잔인함이었다. 인천의 11세 여아 학대 사건, 부천 초등학생 시신 훼손 살해 사건, 부천 여중생 시신 사건 등이 그 중심에 있었다. 명절을 전후해 북한의 핵실험과 장거리 미사일 발사가 주요 쟁점으로 바뀌었다. 하지만 아동권리의 현실은 여전히 요지부동이다. "엄마 보고 싶다"며 보채는 아이를 질식사시킨 아버지, 아들이 말을 듣지 않는다는 이유로 설 연휴에 아들을 때리고 맨발로 집 밖으로 내쫓은 아버지 등의 기사가 어른들의 잔인함 속편으로 지면을 다시금 채웠다. 그만큼 아동권리에 대해 어른들과 지역사회의 책임과 변화가 커져야 한다는 방증이다.
부산여성가족개발원 연구위원
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