"살려주세요. 살려주세요~." 비가 내리는 지난 가을 새벽 2시, 황령산 자락에 울려 퍼진 여성들의 애절한 목소리를 비명소리로 여긴 주민의 신고에 야간근무 중이던 경찰 70여 명이 온 산을 샅샅이 수색하게 되었다. 도대체 무슨 큰일이라도 벌어졌던 것일까? 다행스럽게도 이 소동은 강력범죄와 연관되지는 않았다.

대학교를 졸업하고 일자리를 갖지 못한 몇몇 젊은 여성이 산꼭대기에 모여서 답답한 마음에 허공에 대고 고함을 질렀다는 것이다. 정작 자신들도 경찰까지 출동하게 될 줄은 생각지 못했으리라.

부산의 청년실업률은 전국 7대 광역시 중 인천에 이어 두 번째로 높다고 한다. 지역을 대표할 만한 내로라할 대기업이 없는 데다 제조업의 비중도 차츰 낮아져 매년 쏟아지는 청년들을 껴안을 만한 충분한 일자리가 없는 것이다. 보통 기업체는 그 규모가 조금 커지게 되면 경영여건이 좋은 수도권으로 옮긴 탓에 부산에서는 1000명 이상을 고용하고 있는 큰 기업체 수가 겨우 10개를 넘나든다. 과거 많은 일자리를 창출했던 신발·조선산업이 후퇴하면서 신성장 산업의 모델이 부족한 것도 현실이다.

저성장에 따른 경기 둔화가 오랫동안 지속되면서 생존을 위해 구조조정하며 버티기를 하는 기업이 늘고 있다. 이로 인해 기업 입장에서는 새롭게 정규직 인원을 늘리기가 쉽지 않아 전반적으로 실업률이 증가하고 고용시장은 경직되는 실정이다. 중소기업은 사람이 모자라 어려워 하는 상황이지만, 명색이 대학을 졸업한 젊은이들은 낮은 월급과 오랜 근로시간을 이유로 이른바 '3D 직종'으로 불리는 일자리는 쳐다보지도 않는다. 이 때문에 50, 60대의 중년 여성과 외국계 근로자의 비율이 상대적으로 늘어나는 불균형 현상도 나타난다.

'사람을 보고 스펙은 보지 말아 달라'고 이 사회가 입을 모아 당부하고 있다. 그러나 직원채용에 대한 기업의 입장은 사뭇 다르다. 이러한 까닭에 불안한 마음의 청년들은 좋은 일자리를 위해 하나라도 더 자신을 알릴 수 있는 '스펙 쌓기'에 열중하며 비용을 쏟는다. 반면 지역의 중소기업들은 스펙이 너무 높은 이들의 채용을 꺼린다고 한다. 기업이 애써 인재를 키워놓아도 기회가 되면 더 좋은 직장으로 옮기려 하기 때문에 아예 고용을 하지 않는 편이 낫다는 얘기다.

이런 문제를 해결할 수 있는 지혜는 없는 것일까? 필자는 부산의 인구 고령화와 함께 낮은 고용률, 높은 청년실업률에 대한 소식을 접하면 어느새 마음이 착잡해진다. 부산은 컨테이너 처리 기준으로 세계 5위의 큰 항구도시이며 '유라시아 이니셔티브'의 출발점에 위치한 대한민국 물류의 최대 관문이다. 동남권 소비와 주거의 중심인 우리나라의 제2 도시이며 울산과 김해 양산 마산 창원 진해 거제 등 이웃 도시들을 포함하면 인구 600만 명을 훌쩍 넘는 광역권의 든든한 배경을 두고 있다.

우리는 부산의 지역 특성상 해양레저·관광·영상 산업 등의 미래에 희망을 가질 만하다. 특히 마이스(MICE) 산업의 발전이 두드러지고, 부산국제금융센터 조성에 따른 국제금융중심지로의 발전 가능성은 매우 고무적이다. 게다가 북항 주위의 재개발, 동부산권, 서부산권 개발 여지가 있어 신산업 용지도 결코 부족하지 않아 보인다. 부산지역 대학생의 총정원 5만2000명 가운데 해마다 4만3000명이 졸업해 양질의 인력도 대기하고 있다. 그만큼 인프라가 나쁘지 않다는 의미이다.

부산처럼 산과 바다, 강이 이렇게 아름답게 어울리고, 따뜻한 기후와 맑고 신선한 공기, 풍부한 해양수산자원을 가진 곳은 대한민국 어디를 찾아봐도 없다. 인심이 후하고 먹거리도 다양하며 사시사철 운동도 가능하다. 우리 부산이 가진 인프라를 큰 '불판'에 올려서 양념을 살짝 뿌리고 군불을 지피고 부채질하여 바람을 불어넣는다면, 역동적이고 활기가 넘치는 행복도시(Happy Busan!)로 변모하여 저절로 사람들이 모일 수 있을 것 같다는 마음이 든다.

'영원한 청년'인 도산 안창호 선생은 "낙망(落望)은 청년의 죽음이요 청년이 죽으면 민족이 죽는다"고 하여 청년이 나라의 재산임을 거듭 강조했다. 연애, 결혼, 출산을 포기하는 '3포세대'도 모자라 이제는 인간관계와 집 장만, 꿈·희망을 포기하는 '7포세대'라는 자조어가 생겨날 정도로 청년의 마음은 흔들린다. 온 나라가 어려운 이때, 우리 부산만이라도 청년에게 희망찬 미래의 비전을 제시할 수 있으면 정말 좋겠다. 청년이 살아야 내 고향이 살고, 이와 더불어 나라가 살고 우리도 잘살 수 있기 때문이다.

부산항운병원장