건강한 가족에 대한 바람은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그만큼 오늘의 우리는 '아프지 말고 행복하자'는 애잔한 노래가사에 가슴 뭉클해하며 중독될 정도로 행복한 가족을 열망한다. 이렇듯 가족은 존재만으로도 기쁨이긴 하지만 때로는 가족해체로 인해 파생되는 가족구성원의 위기 등 심각한 현상을 경험하기도 한다.

더욱이 최근의 가족은 저출산·고령화 사회로 접어들면서 극도로 소규모화하고 있다. 가족구조는 1970년대 이전의 3세대 가족 중심에서 4인 가족의 일반가족 모델 시기를 넘어 '1인 가구'가 급증하는 소인화 현상이 뚜렷하다. 나홀로 가족이 늘면서 가족애를 원하거나, 돌봄이 필요한 노인들이 '사회적 가족'을 구성하는 새로운 가족공동체가 또 하나의 문화로 떠오르고 있다. 사회적 가족은 전통적 형태의 가족해체와 심화한 개인주의를 해소할 수 있는 대안으로 부각되면서 가족의 재가족화를 통해 가족의 돌봄기능을 회복하는 데 기여한다.

2010년 인구주택총조사 결과에서 1인 가구의 급속한 증가는 인구구조의 변화 중 주목할 만한 현상으로 나타났다. 지금까지 1인 가구는 65세 이상의 노인 단독가구 또는 직장·학업 등을 이유로 일정 기간 떨어져 사는 분거가족의 형태로 인식되어 왔다. 그러나 전 연령대에 걸쳐 1인 가구가 지속적으로 증가하는 것은 인구·가족정책에서 가족구조의 변화에 주목하게 만들고 있다. 경제적 여건 등으로 초혼연령 지체에 의한 미혼 독신가구, 이혼 등에 의한 단독가구, 고령화로 인한 노인 단독가구가 꾸준히 생겨나고 있다.

1인 가구 증가는 개인의 행복 추구를 우선하는 개인주의, 높은 취업 벽에 의한 청년층의 사회진입 지연, 여성주의 확산에 의한 결혼 인식 변화, 고령화 등의 복합적인 요인에 근거하고 있다.

과거 1인 가구 정책은 저소득 노인 단독가구에 대한 경제적 지원 등 복지정책에 집중하는 경우가 많았다. 또 분거가족은 원가족과 떨어져 살다가 다시 합치는 임시적 가구형태였기 때문에 정책의 우선 고려대상이 아니었다.

그러나 최근 10년간의 인구구조 변화는 우리에게 새로운 과제를 던져준다. 2000년 15.5%였던 1인 가구는 2010년 23.9%로 늘었다. 2012년 통계청 장래가구 추계에 따르면 국내 1인 가구는 모두 453만9000가구(25.3%)로 네 가구 중 한 가구가 1인 가구이며 2035년에는 762만8000가구로 세 가구 중 한 가구가 1인 가구다. 이는 일반가구의 34.3%로 1인 가구 증가는 피할 수 없는 미래 현상이다. 부산의 1인 가구도 2012년 31만8000가구(25.0%)에서 2035년 50만6000가구(35.7%)로 증가할 전망이다. 따라서 1인 가구를 위한 정책적 지원을 더는 늦출 수 없어 보인다.

1인 가구 증가는 자발적, 비자발적 이유와 상관없이 개인적, 사회구조적 측면의 양면성을 지닌다. 1인 가구에 대한 정책 필요성은 사회적 관계, 건강, 노후 준비, 출산 등 한 사회의 가족 및 인구구조에 미치는 영향과 연결되어 있다.

또 1인 가구는 형성 배경과 경제적 여건에 따라 구조적인 빈곤상황에 처할 가능성도 높은 편이다. 1인 가구의 삶의 질 향상은 다양한 가족형태와도 긴밀하게 연계되어 있으므로 당장의 필요를 채우는 단기정책뿐 아니라 장기적인 차원의 정책 마련이 중요하다. 1인 가구 등 가족안전망으로부터 비켜나 있는 이들에게 사회적 관계를 통해 사회적 가족을 형성하도록 지원하는 것은 장기정책의 하나이다.

사회적 가족 형성의 예로 독일의 '다세대 하우스'를 들 수 있다. 이는 사회환경 변화에 따른 사회적 가족문화를 형성하려는 시도로 보인다. 즉 현대사회는 가족관계, 이웃연대와 같은 전통적인 네트워크가 점점 해체되면서 새로운 가족공동체를 필요로 한다. 따라서 다세대 하우스는 소규모 가족과 나홀로 가족 등의 필요를 반영한 세대통합적인 의미를 담고 있다. 이곳에서는 여러 연령대가 자발적으로 만날 수 있고, 개인이 가진 역량을 상호 활용할 수 있는 기회가 제공된다.

가족의 소규모화와 고령화는 새로운 세대통합을 의미하는 사회적 가족을 요구하고 있다. 이제는 다양한 가족위기에 대처하는 회복력을 전통적인 가족 안에서만 찾기 힘들다. 가족 바깥의 사회적 가족이라는 선택적 가족구조를 통해 가족 회복력을 확장해 나가야 한다. 사회적 가족은 가족을 필요로 하는 이들에게 새로운 공동체가 되기 때문이다. 전통적인 가족이 사회화의 첫 단계였다면, 오늘의 다양한 가족은 사회적 가족 안에서 재사회화가 필요한 때를 맞고 있다. 가족의 건강성 회복이 결국 사회통합에 기여한다는 사실을 기억해야 한다.

부산여성가족개발원 연구위원