현 정부는 국정 비전으로 '일자리 중심의 창조경제'라는 목표를 세워놓고 여러 가지 정책을 개발 운영하고 있다. 이는 한국 경제를 활성화시켜 국민들이 살기 좋은 나라를 만들자는 의미일 것이다. 또 고용 없는 성장시대가 도래함에 따라 일자리 창출 한계의 돌파구를 찾기 위해서는 창업이 유일한 대안으로 대두되고 있는 시점이다.

실제로 최근 창업의 중요성이 점점 재부각되고 있는 추세다. 창업은 일자리를 창출하고 새로운 산업 및 기존 산업의 성장을 돕는 주요한 역할을 하고 있다. 이러한 기조적 흐름 속에서 스포츠산업 영역을 더욱 더 확대 성장시키기 위해서는 스포츠창업이 필수적인 방법이 아닐까 생각한다.

스포츠창업은 모든 스포츠와 관련돼 있다. 예컨대 스포츠 관련 제품을 개발하거나 스포츠와 IT(정보통신) 기술을 결합해 새로운 골프 패러다임을 창출한 '골프존', 우리의 건강을 수시로 체크할 수 있는 건강 웨어러블 제품 등이 좋은 사례로 꼽힌다. 우리의 상상을 초월하는 스포츠 제품 및 서비스들이 창업을 통해 이미 우리 가까이 존재한다는 것을 알 수 있을 것이다.

과거 스포츠산업 분야의 가장 큰 영역은 스포츠 시설과 경기업이었다. 스포츠 시설은 워낙 그 규모가 커 건설비용과 유지·보수비가 많이 들기 때문에 때로는 사회의 질타를 받은 경우도 많이 있었다. 그러나 최근 들어 스포츠 고객들이 건강을 생각하고 삶의 질을 높이려는 욕구가 커짐에 따라 스포츠산업 분야가 매우 다각화 다양화하고 있다.

기존 스포츠 관련 기업들이 스포츠 재화나 서비스 등을 개발하고 우리에게 제공하고 있지만 이것만으로 스포츠 소비자들의 다양한 욕구를 충족시키는 것은 역부족이다. 실제로 운동에 필요하고 도움을 줄 수 있는 부상 방지용 운동보조기 그리고 차별화된 운동 서비스 제공 등은 작은 아이디어지만 스포츠산업에 큰 도움을 줄 수 있는 창의적 아이템들이다. 이것이 바로 스포츠창업이 필요하다는 방증이 된다고 하겠다.

현대 스포츠는 직·간접적으로 참여하는 고객들과 함께 융·복합산업 확장으로 번창하고 있다. 예를 들면 스포츠산업과 관광산업이 결합된 스포츠관광 서비스업 관련 상품 및 서비스가 개발되어 고객들에게 즐거움을 전해준다. 또 스포츠와 IT 기술이 결합해 전문체육인들의 기록 및 기술 향상, 그리고 새로운 스포츠문화 형성 등을 가져올 수 있는 스포츠과학 분야를 발전시키고 있다. 이와 관련된 스포츠 재화나 서비스 개발에 필요한 창의적 스포츠 아이템들이 많을 것으로 판단된다.

정부기관의 조사에 따르면 국내 스포츠 관련 시장규모는 36조5000억 원(2011년)으로 관광산업보다 큰 규모로 자리매김하고 있고 연평균 12% 정도로 성장하고 있다. 이는 우리나라 다른 산업 분야보다 압도적인 성장 추세다. 이런 현상은 수요층들이 건강과 삶의 질을 높이는 데 스포츠가 필수적인 요소라는 인식을 같이하고 있다는 증거일 것이다.

인터넷 앱 개발, 퓨전 음식점 등과 같이 여러 산업 분야에서 아이디어를 기반으로 한 소규모 창업으로 시작하여 '성공 신화'를 이뤄냈다는 소식을 종종 접하곤 한다. 바야흐로 우리는 아이디어 시대에 살아가고 있다. 남들과 조금 다른 생각, 스포츠와 관련된 혁신적인 아이디어와 새로운 영역에 대한 도전정신을 바탕으로 한 성공적 스포츠창업을 통해 일자리 창출은 물론 스포츠산업 분야가 우리나라 산업에서 하나의 주요 영역으로 인식되기를 기대해 본다.

부경대 해양스포츠학과 교수