민주주의는 가슴 아픈 희생을 밑거름으로 삼아 발전한다. 우리 사회는 어지간한 재앙 따위에는 눈 하나 꿈쩍하지 않는다. 극적인 기세가 있어야만 비로소 정신을 차리는 것이다. 지식인들이나 문학예술에 종사하는 문화예술인들은 외부의 이상 기온에 민감한 반응을 보인다. 그만큼 그들의 정신과 영혼이 순수하고 예민하기 때문일 것이다.
대학 총장의 직선제를 사수하기 위해 부산대학교 국문과 교수이자 시인이며 문학평론가인 고현철 교수가 투신 사망하는 사태가 발생하여 세간을 놀라게 했다. 한 인문학자의 죽음은 우리들에게 많은 것을 생각하게 했다. 이미 그는 비망록을 통해 대학의 민주화를 위해 반드시 희생이 따라야 된다면 자신이 그 몫을 담당해야 할 것이라고 암시했다고 한다.
8월 25일 자 과학에세이인 '카나리아의 죽음'은 고현철 교수의 희생을 상징적으로 은유하고 있어 다분히 시사적이다. 탄광의 카나리아가 이산화탄소를 측정하는 척도가 되듯이, 고현철 교수의 죽음은 우리 사회의 비민주적 불온성을 측정하는 상징적 암시가 되고 있다.
사회의 자정적 기능과 비민주적 상황에 대한 야간 투시경의 몫을 담당하는 국제신문은 8월 18일 자부터 9월 7일 자까지 10여 차례의 기사, 칼럼과 사설을 통해 심도 있게 보도하여 대학 민주화의 당위성에 대한 언론의 책임을 다 했다. 이러한 일련의 기사들은 투신 사망에서부터 대학의 자율성에 대한 교육부의 부당한 간섭, 총장 선거 직선제 합의, 영결식, 전국 국공립대 총학생회 기자회견, 대학교수들의 자성 목소리, 교육부의 지방대학 특성화사업 예산 보류 등에 이르기까지 과정들을 상세하게 보도하여 언론의 역할에 충실했다.
국제신문은 8월 26일 자와 9월 3일 자 보도를 통해 부산국제영화제(BIFF)의 20년 내공에 대해 집중 조명(9월 3일 자 1, 2, 3면)하고 달라진 모습, 그리고 새로운 각오(8월 26일 자 1면, 21면)를 전했다. 창간 68주년 기획으로 마련된 BIFF에 관한 기사들은 집행위원회가 그동안의 방만한 운영을 자체 반성하고, 일회성의 소모적인 축제보다는 내실을 기하며, 아울러 시민들에게 다가가는 축제로 거듭나겠다는 각오와 조직의 체질 개선을 위해 노력함을 피부로 절감할 수 있게 해 주었다. 앞으로의 BIFF는 그저 단순하게 다양하고 새로운 영화를 소개하는 차원에서 한 단계 더 나아가 영화예술에 대한 인문학적인 조명을 활발하게 했으면 한다. 그저 영화를 보고 즐기게 하는 것에서 한 단계 더 나아가야 할 것이다. 국제신문의 보도는 올해 초청작 경향과 주요 행사, 그리고 'BIFF 키즈'에 관해 많은 지면을 할애했다. 앞으로는 부산국제영화제가 20주년을 또 한 번의 시발점으로 어떻게 달라지고 내실을 기해야 할 것인가를 시리즈로 보도해 주거나 전문가들의 견해를 소개하는 데 더 많은 지면을 제공했으면 한다. 영화제는 영화의 상영, 그리고 축제와 행사에도 많은 노력을 기울여야 하겠지만, 축제가 끝난 뒤 결과물을 책자로 발간하여 그 역사를 기록하는 데에도 보다 많은 관심을 기울여 주었으면 한다.
9월 4일 자 30면과 31면은 아주 대조적이었다. 30면에 실린 김형균 칼럼인 '청년실업을 허하라'와 31면의 국제칼럼인 '꼰대들의 장수만세'는 요즈음의 청년실업 문제와 고령화에 대한 하나의 돌파구를 제시하고 있다, 앞의 칼럼은 직장을 가졌다가 실업 상태로 실업수당을 받는 것이 아예 직업을 구하지 못한 '비경제활동 인구'보다 한층 더 행복하다는 역설적인 논리를 통해 청년실업의 심각성을 은유적으로 강조하고 있다. 뒤의 칼럼은 '고령화는 융복합적 처방으로 풀어야 하는 국가적 사회적 난제'라고 진단하면서, 노년을 행복하고 건강하게 가꾸어 나가는 길만이 노인 문제를 해결할 수 있다는 처방을 제시하고 있다. 지금 우리에게는 청년실업의 해결도 중요하지만 노인 문제도 심각한 화두가 되어 있다. 노인들의 질병, 외로움, 생산적 활동문제를 해결하지 못하면 우리 사회는 심각한 고령화의 공동으로 추락할 것이다.
9월 5일 자의 19면 아침숲길 칼럼 '두 전설'은 다시 한 번 표절문제를 언급하고 있다. 이 칼럼은 삼국사기를 집필한 김부식의 표절과 신경숙의 표절을 비교하면서, 1990년대 이후 몇몇 여성 인기 작가의 아류 작품들이 주류를 형성하고 난립하게 되면서 우리 소설은 힘 있는 서사를 잃어버리고 말았다는 비관적인 진단을 내리고 있다. 하늘 아래 새로운 것은 없다고 하지만 표절은 영혼과 양심의 실종을 의미한다.
소설가·부산공연사연구소장
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