이산가족 상봉은 요즘 국민들의 이목이 집중되고 있는 주제다. 살날이 머지않은 노인들이 북에 있는 피붙이를 찾으려 마음 졸이는 모습은 세계에서도 유례를 찾기 힘들 정도로 애잔하다. 우리는 그들을 실향민이라 부르지만, 실상 난민이다. 한국전쟁은 수백만 난민이 발생한 참혹한 현장이었다. 지금 유럽대륙을 뒤덮은 난민 행렬은 저리가라다. 오죽했으면 전쟁이 끝난 후 유엔이 특별임시기구를 설치해 우리나라를 도왔을까.

전쟁 와중에 부모, 자식, 형제자매와 생이별한 난민들의 고달픈 삶은 영화 '국제시장'에서 익히 봤던 터. 유엔 수장인 반기문 총장도 당시 어린 난민이었다. 세계를 움직인 세 살배기 난민 아일란과 다른 점이라곤 구사일생으로 목숨을 건졌다는 것 뿐. "당신도 나처럼 어려움을 극복해 낼 것입니다. 그러니 절망하지 마십시오." 난민촌을 찾을 때마다 반 총장이 던지는 희망의 메시지다.

우리가 베트남전쟁 때 수많은 보트피플을 받아들인 것도 어쩌면 동병상련의 아픔을 이해했기 때문일지도 모르겠다. 유엔난민기구 보호대상자는 6000만 명을 넘어섰다. 대한민국 전체 인구를 훨씬 넘는 사람들이 여기저기 정처없이 헤맨다. 전쟁과 굶주림을 피해, 그리고 마실 물을 찾아서.

하지만 도움의 손길은 요원하다. 시리아 난민사태로 독일과 프랑스를 비롯한 유럽 각국이 지원에 나서고 있지만 역부족이다. 더구나 프란치스코 교황이 관용을 베풀자며 난민 수용을 호소했지만 종교가 다르다는 등 속 좁은 가치에 집착하는 나라들이 많아 글쎄다. 심지어 인도주의적 조치가 난민들의 유럽행을 부추길 수 있다며 반대하는 여론도 없지 않다.

유엔조차 손들어야 할 지경이 됐다. 끝도 없이 밀려드는 난민 행렬을 도와줄 돈이 바닥났기 때문이다. 120만 명이 몰려든 레바논에선 식량 지원비로 1인당 하루 45센트밖에 도움을 주지 못한다. 최저 생계비는 꿈도 꿀 수 없다.

유엔난민기구(UNHCR)를 비롯한 구호단체들은 빈털터리가 됐다고 호소한다. 이들의 인도주의 활동이 유엔 분담금조차 받지 못한 채 전적으로 기부금에 의존하기에 그렇다. 한정된 재원에 지원 대상이 폭증하니 사정이 딱할 수밖에. 인류애라는 숭고한 가치를 위해 우리가 무엇을 할 것인가. 바로 지금 난민 문제를 심각하고 진지하게 고민할 때가 아닌가 싶다.