이달 14일 충북 진천에서 '제트스키' 사고가 발생해 또 한 명의 인명피해를 냈다. 지난 6월 낙동강 부녀 사망사고에 이어 올해만 3명의 사상자가 발생했다. 두 사고는 불법적 음성적으로 운영되는 수상레저시설, 구명조끼 미착용 등 안전수칙 불이행, 무면허 수상동력장치 운행 등 해양레저스포츠 안전사고의 여러 요인을 그대로 보여준다.

국민소득 3만 달러 시대가 오면서 해양레저스포츠는 국내 여행·여가 활동의 한 부분으로 자리매김하고 있다. 외국인의 수요도 급증함에 따라 각종 해양레저스포츠 사업이 성행하는 추세다. 하지만 선진국에 비해 이제 시작단계인 우리나라의 해양레저스포츠 사업은 무허가·무면허 업체들에 의한 피해사례와 안전사고가 잦다. 이 때문에 해양레저스포츠 성장을 저해하는 요인이 되지 않을까 우려된다.

모든 스포츠는 위험요소가 존재하며 건강 증진 목적뿐 아니라 그 위험요소를 즐기려는 사람들도 있다. 특히 해양레저스포츠는 자연환경과 해당 장비 그리고 이용자가 하나가 되어 짜릿한 스릴을 만끽하는 특성을 가지고 있어 다른 레저스포츠보다 사고의 변수가 다양하고 위험의 정도 또한 크다. 따라서 관련 사업 운영·관리자는 시설의 시작부터 교육, 사후관리까지 위험관리에 철저해야 한다. 운영·관리자는 위험에 부주의하거나 과실이 인정되면 법의 심판을 받게 됨을 숙지해 사고를 최소화해야 할 것이다.

동호인 증가는 분명 해양레저스포츠 발전에 도움을 준다. 하지만 이용자가 보호받지 못하고 관련 사고가 끊임없이 생기면 결국 이용자는 등을 돌리게 될 것이 자명하다. 해양레저스포츠는 앞서 언급했듯이 자연(기상상태), 관련 장비, 이용자의 합이 이뤄내는 매력적인 스포츠이자 레저활동이다. 관련 법규에 따른 시설과 지속적 관리, 자격을 갖춘 강사의 올바른 레슨 등이 안전한 레저활동의 기본이 될 것이다.

지난 5월 경남 사천의 스킨스쿠버 이모 씨 실종사고, 같은 날 카약의 배수 마개가 열리면서 카약이 침수돼 두 명이 물에 빠지고 해경에 구조된 사고, 보트 운전자 실수로 인한 전복사고 등 해양레저스포츠 관련 사고는 일일이 열거할 수 없을 정도로 다양하다. 그럼에도 불구하고 대부분의 해양레저스포츠는 피서철에 즐기는 단순 스포츠로 별다른 요령없이 쉽게 접할 수 있다는 인식이 사고 빈도를 높이는 요인으로 작용한다. 늘어난 이용 인구는 해양레저스포츠 발전에 도움을 주지만 스포츠를 즐기는 사람과 운영자가 기본적 규칙이나 매너를 중시하지 않았을 때 벌어지는 작은 사고는 결국 인명피해로 이어질 수 있다. 이는 해양레저스포츠 기피현상으로 악화할 수도 있다.

지난해 5월 통과된 '연안사고 예방법'은 2013년 충남 태안의 해병대 캠프사고 이후 해양사고의 대부분이 연안사고라는 이유로 제정되었다. 그러나 지나친 규제라는 비판과 함께 스포츠로서의 스쿠버다이빙과 다이빙업체 활동의 모호한 경계까지 포함되면서 수상레저스포츠 관광을 위축시킨다는 문제로 그 시행이 계속 미뤄지고 있는 실정이다.

매년 다양한 정책과 유연한 규제 변화로 해양레저스포츠 산업이 발전되고 있지만 관련 법률의 제도적 장치가 정상화하지 않은 상태에서 산발적으로 운영되는 관련 시설들은 마치 '모래성'처럼 언제 무너질지 모르는 한시적인 존재성을 가진다. 근래 우리나라 해양레저스포츠는 첫 골조를 세우는 시점이다. '소 잃고 외양간 고치는' 것과 같은 이 사회에 만연한 제도적 시행착오들이 이제 막 꽃을 피우려는 해양레저스포츠라는 유망한 사업·활동에 저해요인으로 작용되지 않기를 바란다.

부경대 해양스포츠학과 교수