어린 시절, 동네 어른들의 등 포대기에 싸여 업혀 있는 영·유아들은 흔히 볼 수 있는 풍경 중 하나였다. 일하는 엄마들 주변에 시어머니와 친정어머니 외에 동네 할머니들이 동네 아이들을 돌봐주는 일은 자연스러운 모습이었다. 다자녀 가정이 많았을 뿐만 아니라 이웃 간 끈끈한 관계는 내 아이 네 아이 할 것 없이 함께 돌보았기 때문일 터이다. 일상에서 사회적 돌봄을 자연스럽게 솔선수범했던 돌봄 친화적인 지역사회의 한 면모로 볼 수 있다.

이렇듯 자연 발생적으로 존재하던 이웃 간 네트워크가 도시화와 다양한 지역개발 등 이유로 약화하기 시작했다. 게다가 핵가족화, 맞벌이 가구 증가로 인해 가족 내 돌봄 기능마저 약화하고 있다. 여기엔 자녀 돌봄을 전담했던 여성의 경제활동참가도 한몫을 한다. 2000년 대비 2014년 출산육아기 여성의 연령대별 경제활동참가율을 보면 20대 여성은 5.4%포인트, 30대는 4.3%포인트, 40대는 2.4%포인트 증가했다. 여성의 경제활동참가 증가와 맞벌이 가구의 증가는 가족 내 자녀 돌봄의 공백과 연관되어 있음을 알 수 있다.

인구 감소와 생산가능인구 감소 탓에 여성의 경제활동참가가 필수불가결한 사회적 요건이 된 마당에 우리는 여성의 경제활동으로 인한 자녀 돌봄의 공백이라는 또 다른 암초와 대면하고 있다. 결국, 일하는 여성에겐 일·가정 양립 균형이라는 이중적 부담을 안겨준다. 정부는 가족의 돌봄 공백을 사회적 돌봄으로 보완해 다양한 시스템을 가동하며 공적 서비스를 제공 중이다. 어린이집을 통한 만 12세 이하 아동 대상 공보육, 만 18세 미만 아동을 돌보는 지역아동센터, 초등학교 재학생 대상 초등돌봄교실이 있다. 또 만 12세 이하 아동 대상으로 건강가정지원센터에선 공동육아나눔터와 아이돌봄지원 사업을 펼치고 있다.

그럼에도 불구하고 공적 서비스만으로 충족되지 않는 틈새 돌봄 수요가 증가하고 있다. 제도권 내에서 제공되는 보육 및 돌봄 서비스의 경직성으로 인해 부모는 야간근무, 주말 등 예상치 못한 상황 발생 시에 돌봄 서비스를 유연하게 활용하기 어려운 한계에 부딪힌다. 또한, 교육 목적 외에 돌봄 목적으로 활용되는 사교육 기관에 자녀를 종종 장시간 맡김으로 인해 자녀에겐 체력 부담이 부가되는 한편, 부모에겐 비용 부담 또한 커진다.

이러한 틈새 돌봄 수요에 부응하여 지역사회 부모들이 함께 참여하여 돌봄을 나누는 육아품앗이가 시작되었다. 육아품앗이는 집 가까이 사는 부모끼리 자발적이고도 유연한 돌봄 네트워크가 형성되어 이웃 간 상호부조의 돌봄 서비스 형태를 갖추고 있다. 부산지역에는 7개 건강가정지원센터에서 육아품앗이 사업을 진행 중이며 2014년 3월 기준 36개 육아품앗이에 156가정이 다양한 형태로 참여하고 있다.

육아품앗이는 맞벌이 가구가 증가하는 현대사회에 대두하는 자녀 양육 및 돌봄 공백을 해결해주는 한편, 부모의 다양한 능력을 발휘해 자녀에게 양질의 돌봄을 제공할 수 있다. 나아가 물품과 노동력을 교환하는 등 다양한 형태의 품앗이 활동이 오간다. 육아품앗이는 우리나라 전통 품앗이의 상부상조 정신을 담은 지역친화적인 사회 활동과도 일맥상통한다.

부모에겐 부모 간 커뮤니티 형성을 통한 '홀로 돌봄'이 아닌 '함께 돌봄'을 형성하는 한편, 핵가족화로 인해 한 자녀로 자라는 아이들에겐 다양한 연령대의 아이들과 소통하며 사회성을 훈련할 수 있다는 점이 큰 장점이다. 나아가 육아품앗이는 맞벌이 가구의 일·가정 양립에 이바지함으로써 우리 사회 저출산 극복에도 영향을 미친다는 점에서 그 중요성이 강조된다.

그러나 자율성을 강점으로 한 육아품앗이가 자녀 돌봄의 새로운 모델로 확산, 정착하기 위해서는 남은 숙제가 몇 가지 있다. 즉 자율적인 육아품앗이가 성공하려면 제도권 내의 자녀 돌봄 시스템과 서로 잘 어우러져야 한다. 첫째, 2014년 부산여성가족개발원 연구 결과에 따르면 부산형 육아품앗이 모델에서 지역사회 연계협력은 매우 중요한 부분이다. 즉 건강가정지원센터를 중심으로 하여 주민자치센터, 복지관, 지역아동센터, 어린이집 등 육아품앗이 활동기관으로 참여할 실행기관을 확대해 나가는 등 지역사회 연계협력이 무엇보다 중요하다. 또한, 최근 구·군별로 확대되고 있는 육아지원 전문기관 육아종합지원센터 프로그램과도 협력을 강화해야 한다. 둘째, 맞벌이 가구뿐만 아니라 다양한 가족 유형을 염두에 두고 일상의 다양한 육아 수요에 전문 인력과 프로그램을 통해 적극적으로 지원해야 한다. 이를 통해 육아품앗이라는 자발적 나눔공동체가 활발하게 활동할 수 있는 기반 구축이 가능하다.

부산여성가족개발원 연구위원