지난 6일 밤 늦게 부산에도 메르스 확진 환자가 발생했다는 소식이 전해졌다. 사태가 이쯤 되니 70여 명의 환자가 입원하고 있는 우리 병원도 슬슬 걱정이 됐다. 곧바로 직원들에게 SNS를 통해 편지를 보냈다. 우리 병원은 전문병원이라 메르스 유입 위험은 적으나 만일의 사태에 대비하자는 취지였다. '메르스 환자의 유입을 막기 위해 마스크를 쓴 직원이 현관에서 출입자를 통제한다' '조금이라도 우려되는 환자에게는 마스크를 씌워라' '사태 발생 시 즉시 행정실과 병원장에게 보고하라'는 지시를 내리고 이른 새벽 출근해 여러 가지 대책을 짜느라 부산을 떨었다.

많은 환자가 붐벼 맘을 졸이며 진료를 하던 중인 지난 8일 오전 11시 조금 지나 관할 보건소에서 공문이 왔다. '감염병의 확산은 특정 기관이나 지역을 넘어서는 국가 차원의 위기인 만큼 해당 사례가 발생하지 않도록 적극 협조해주시기 바라며 진료 거부 등으로 인해 불이익 처분을 받는 일이 없도록 유념하여 주시기 바랍니다'. 이와 함께 '징역 1년 이하 또는 500만 원 벌금, 자격정지 1개월'이라는 문구도 첨부돼 있다. 어쩌라는 말인가?

지역 의사들은 벌써 10여 일 전부터 부산도 메르스 청정지역이 아닐 것임을 짐작하고 대책회의를 해왔다. 또한 정확한 정보공개가 없는 상황에서 의사들 사이의 입소문으로 혹은 SNS를 통해 삼성서울병원을 메르스 진원지 중 한 곳으로 판단해 귀를 쫑긋 세우고 있었다. 사하구의 한 내과의원이 병원문을 폐쇄하고 자체 격리 상태에 빠졌다며 동료 의사들에게 SNS를 통해 자신의 안타까운 처지를 호소하는 편지를 전해왔다.

부산 1호 메르스 환자는 삼성서울병원 응급실에서 14번 메르스 환자를 지켰다. 그 이후 이 환자는 부산으로 돌아와 한기를 느껴 가까운 내과의원을 방문했다. 환자를 마주한 원장은 호흡기 증상은 없었으나 삼성서울병원 응급실을 다녀왔다는 이야기를 듣고 부산시의사회 자체 메르스 매뉴얼대로 보건소에 신고하고 택시를 태워 모 대학병원으로 메르스 의증으로 진단해 보냈다. 그러나 그 대학병원은 메르스가 아닌 것 같다며 환자를 귀가시켰고 다음 날 환자는 내과의원을 재방문해 영양 수액을 원했다. 원장은 그래도 위험하니 간호사를 보내 환자의 집에 가서 수액을 맞게 했다. 그 후 의사회 매뉴얼대로 진료에 임한 내과의원은 문을 닫고 전 직원이 격리 중이다.

우리가 과거 경험하지 못한 신종 전염병인 메르스의 확산이라는 국가적 의료재난 사태를 맞아 그 어느 때보다 의료계의 적극적인 관심과 함께 재난 퇴치를 위한 자발적인 협력이 필요한 시점이다. 국민들은 큰 불안에 떨고 있으나 정부의 대응 방안이나 지침이 확립돼 있지 않아 우왕좌왕하는 모습이 마치 세월호 참사를 떠올리는 것 같아 더욱 안타깝다. 보건복지부 장차관을 비롯한 컨트롤타워가 전염병 대책에 무지한 사람들로 구성돼 있다는 사실과 함께 그들이 갈팡질팡하는 모습을 보는 것이 더 불안하다.

보건복지부 장관은 삼성서울병원을 비롯한 대형병원의 정보공개에 많은 문제점이 있을 것으로 판단한 것 같다. 초기 대응이 신속 명확하지 않은 까닭은 매우 복잡한 정치적 역학관계에 있다고 여겨진다. 환자를 진료해야 하는 1차 의료기관이 정보공유에서 배제돼 의사들끼리의 밀담이나 SNS에 기초해 진료를 봐야 하는 나라에 우리는 살고 있다. 감염환자를 의사가 피하면 진료 거부로 벌금 등의 징계를 가하겠다는 나라가 바로 우리나라이다.

이 정부는 출범 초기부터 국민건강의 기초가 되는 의료 분야를 경제 살리기 관점에서 접근한 측면이 다분하다. 원격의료 추진 정책이 그러했고 창조경제와 의료융합산업 발전 전략, 1회용 의료기기의 사용을 장려하는 정책, 의료 민영화의 단초가 되는 서비스산업발전법 등 수많은 정책이 그러하다. 많은 우려와 건의에도 불구하고 정치 경제적인 관점에서 의료인을 대하는 부분에 대해 의사들은 항상 걱정이었다.

정부는 의사들과 공생의 길을 모색해야 한다. 의사들을 지배해야 할 대상으로 여겨왔던 보건복지부 장관은 이제 그 마음을 고쳐먹어야 한다. 무엇보다 주요 의료정책의 결정권자는 의료전문인이 돼야 한다. 국가 의료정책과 교육정책은 경제논리에서 벗어나야 한다. 어느 의료인들이 국민건강에 반하는 행동을 하겠는가. 지금이라도 의사들과 정보를 나누며 국민을 안심시킬 방안을 강구하고 국민의 협조를 구해야 한다. 오히려 지금 이 순간은 오랜만에 정부가 의사들과 손을 잡고 국민의 건강을 진심으로 챙겨볼 좋은 기회일 수도 있다.

부산항운병원 원장