11일부터 이틀간 부산에서 개최되는 한·아세안특별정상회의를 계기로 아세안(동남아시아국가연합)에 대한 관심이 높아지고 있다. 아세안은 역동적인 경제성장과 발전을 성취하고 있는 대표적인 신흥지역이자 세계 경제의 신성장 엔진이다. 2013년 한국 총교역량 1조 달러 중 대(對)아세안 교역량은 1353억 달러로 미국과 유럽연합(EU), 일본을 제치고 중국에 이어 제2의 교역 파트너로 발전했다. 또한 2010년 이후 한국의 대아세안 해외직접투자(FDI)는 전체 중 17.7%로 대중국의 직접투자 14%보다 많다. 아세안이 주요 투자 대상이자 핵심적인 경제파트너로 급부상하고 있는 것이다. 또한 아세안은 6억 명의 인구규모 중 15~29세 젊은 연령층이 전체인구의 27%를 차지하는 젊고 풍부한 노동력을 보유했으며, GDP 2.4조 달러의 생산 및 소비시장으로 포스트 브릭스(BRICs) 시장으로 주목받고 있다.

이러한 아세안의 중요성과 더불어 우리가 아세안에 좀 더 관심을 기울여야 하는 이유는 아세안의 역내경제통합(아세안회원 간 국내 교역)이 가속화되고 있다는 데있다. 아세안의 역내경제통합은 1993년 AFTA(아세안자유무역지대)의 출범으로 본격화되었다. 이후 아세안은 역내관세 철폐를 비롯한 기존 AFTA의 심화 및 다양한 분야의 경제협력 등 역내경제통합을 위한 노력을 지속해 왔고 이러한 노력의 결과 역내무역은 지난 30여 년 동안 약 22배(1980년 234.6억 달러에서 2012년 5152.7억 달러) 증가했고, 아세안의 역내무역이 아세안국가의 총무역규모 중 25%를 차지하는 등 EU, NAFTA에 비해 빠른 외연적 성장을 이루었다.

또 2015년 아세안경제공동체(AEC) 출범 등 실제적인 역내경제통합 노력이 더욱 구체화되고 있다. 아세안경제공동체는 정치·안보 공동체, 사회·문화공동체와 더불어 아세안공동체를 이루는 세 가지 기둥 중 하나로 '단일 시장과 생산기반' '경쟁력을 갖춘 경제블록' '균등한 경제발전' '글로벌 경제와의 통합' 등 역내경제통합을 위한 4가지 목표를 제시하고 구체적인 실행계획을 수립·시행하고 있으며, 이미 공동체 출범 전 이행해야 할 조치의 80%가 이루어졌다.

아세안의 역내경제통합의 진전은 우리나라 경제와 기업에도 시사하는 바가 크다. 가속화되고 있는 아세안의 경제성장 및 역내경제통합 추진속도를 고려한다면 우리나라 기업들도 동남아시아에 대한 시각을 아세안 전체 차원으로 확대할 필요가 있다. 다시 말해 아세안 역내시장을 선점하기 위해서는 아세안을 단일한 지역단위로 보고 장기적이고 전체적인 차원의 직접투자 확대, 생산의 분업화 및 공급망 구축 등의 방안을 모색하여야 한다. 또한 아세안의 역내무역을 품목별로 분석해 보면 중간재의 경우 부품보다는 가공재의 역내무역비중이 높고 최종재의 경우 자본재에 비해 소비재의 역내무역비중이 높은 추이를 보이고 있다.

그러므로 부품 및 자본재와 같은 수입에 보다 의존하고 있는 품목에 대해서는 수출경쟁력을 더욱 강화할 필요가 있다. 반면 가공재 및 소비재와 같이 역내무역비중이 높은 품목의 경우에는 아세안으로의 직접투자 등 보다 적극적인 시장개척이 요구된다. 특히 소비재의 역내무역비중의 증가속도가 가장 빠르다는 점에서 아세안 중산층의 소비재 수요를 선점하기 위한 적극적인 마케팅 전략을 마련해야 한다.

이번 한·아세안특별정상회의는 그 슬로건인 '신뢰 구축과 행복구현(Building Trust, Building Happiness)'처럼 한·아세안의 관계가 기존의 전략적 동반자 관계를 넘어 한국과 아세안의 호혜적인 관계 발전을 통해 신뢰를 구축하고, 편안하고 진정성 있는 동반자로서 행복을 구현해 나가는 '신뢰와 행복의 동반자' 관계로 한 단계 더 도약하는 계기가 될 것이다. 이와 함께 이번 특별정상회의가 한·아세안의 경제적 협력관계에 있어서도 보다 확대된 소비시장 및 생산기지의 이점을 십분 활용할 수 있도록 하는 계기가 되어야 한다. 또한 이번 특별정상회의를 통해 아세안에 대한 새로운 사업기회를 창출하고, 나아가 한·아세안 양측 모두 효율성과 경제적 후생 향상을 도모할 수 있는 좋은 기회가 되기를 기대한다.

부경대 국제통상학부 교수