짝사랑이 전문인 난 우리나라도, 내 고향 부산도 무지하게 좋아한다. 미국에서 일본으로 이어지는 오랜 해외생활 동안 가장 많이 받은 질문이 '어디서 오셨어요'가 아닌가 싶다. 한국 사람이라고 밝힌 뒤 상대가 먼저 묻지 않아도 내 고향은 부산이고, 부산은 이래서 좋고, 또 저래서 좋다고 한참을 떠든다. 부끄러운 여담이지만 내 고향 자랑에 귀 딱지가 앉아서 이사 온 집도 몇 집 있다.

누구에게나 모국과 고향은 소중하지만 부산 얘기만 나오면 신이 나는 이유는 인정이 많고, 정의감이 강하며, 포용력이 넓은 부산사람들이 좋기 때문이다. 세계 여러 곳을 다녀봤지만 사람들에게서 느끼는 에너지만큼 강한 인상으로 남는 건 없다. 생긴 모습이 아무리 양귀비라도 성정이 표독하면 다시 보기 싫듯이 풍광보다 중요한 건 사람이다. 일본의 서늘함, 핀란드의 애수, 스웨덴의 질서와 여유로움, 프랑스의 자기몰입과 멋, 영국의 자긍심과 수줍음, 스페인의 뜨거움, 미국의 활기 등도 이런 예들이지 싶다.

경주에서 시집온 올케 언니는 '6·25때 이북사람들이 부산으로 피란을 와서 다행히 살았지 안 그랬으면 큰일 났을 거라'며 혼잣말을 하곤 했다. 그러던 언니는 마지막 순간까지도 부산의 바다를 바라보면서 떠났다. 헐벗던 전쟁 중에도 나눠먹던 인심은 국제시장으로, 판잣집 아래에서 옹기종기 붙어산 인정은 이중섭 거리로 남겨졌다.

옳지 않은 일 앞에서 비굴하지 않음 또한 부산 사람들의 매력이다. 자신의 이해타산과는 직접적인 상관이 없어도 아니다 싶은 일들은 정말 아니게 만들어 버리는 주인의식은 1960년의 4·19혁명, 1979년의 부마민주항쟁 등을 통해 잘 나타났다. 강한 정의감과 함께 지킬 것은 꿋꿋이 지켜내는 전통 존중 또한 여느 지역 못지않다. 어떻게 보면 부산에서 정치거물이 많이 배출된 건 결코 우연한 일이 아니다. 삼킬 건 끝까지 삼키더라도 뱉을 건 과감히 뱉을 줄 아는 배짱은 정의감이 없이는 불가능하다.

거기다가 부산사람들은 반도의 관문이라는 입지에 걸맞게 포용력이 넓다. 국내외를 막론하고 외지로부터의 새로운 바람을 차단해 버리는 텃세가 거의 없기 때문에 좋은 것들은 받아들여 걸러내고 자신의 것으로 만드는 상생과 화합의 지혜가 있다. 이만하면 세계 어디를 가서라도 고향자랑할 만하지 않은가.

좋아하는 만큼 걱정도 많다. 요즘 부산의 문화예술계와 정계 사이의 파열음에 마음이 쓰인다. 부산문화재단 초대 민간 이사장 임명을 둘러싼 대립이 진정될 기미를 보이지 않는다.

임명장을 수여했다는 상징적 의식이 설득력을 결하고 있는 배경에 관하여는 나까지 입을 대지 않겠다. 무엇보다도 관련 당사자들을 한 번도 만나본 적이 없는 제 3자이기에 섣부른 평가를 내놓을 만한 입장이 전혀 아니다. 한 가지 분명한 건 이 분들 모두가 지역사회에서 오랫동안 존경받아온 원로들이라는 점이다. 따라서 현재의 사안에 몰입되어 놓칠 수 있는 원론들만 다시 짚어 보려고 한다.

'평생 열심히 시를 쓰고도 시집 한 권조차 내지 못하는 가난한 예술인들을 도와주자'는 좋은 취지에서 시작된 지원 사업이 밥그릇 싸움, 자리싸움으로 변해버린 건 슬프다. 배고프고 힘들어야만 예술다운 예술이 나온다는 가학적인 주장을 하자는 것이 아니다. 예술가도 노동자이기 때문이다. 그래서 백 번을 두드리고 천 번을 다듬어서 나온 예술은 감동을 준다. 그 감동은 고뇌, 영감, 초월, 승화, 아름다움, 희망, 사랑, 성찰 등의 경험인데 지금 부산문화예술계의 모습은 그다지 감동적이지 않다. 예술적 지향점과 삶의 방식 사이의 분열은 순수함의 상실을 의미하고 그 상실이 돈과 권력 앞에서 흔들리는 얄팍함으로 이어질까봐 내심 두렵다.

부산의 정치권 또한 비판에서 결코 자유로울 수는 없다. 설득, 타협, 조정을 아우르는 정치과정의 미학을 무시하는 권력은 물리적인 힘의 덩어리일 뿐이다. 몹시 형이하학적이다. 공을 들인 만큼 결과가 나타난다는 성실함의 원칙에서 정치영역도 결코 예외일 수는 없다. 법적으로 인사 임면권을 가진다고 해도 문제의 소지가 감지되면 이해당사자들과 미리 접촉해서 듣고, 설득하고, 조정하고, 타협하는 품을 들이지 않았다는 건 게으름, 오만함, 아니면 무시로 보일 수 있다.

매력적인 부산이 좀 더 품격 높은 도시로 발전하려면 존재의 미학과 과정의 미학을 지향하는 예술계와 정치권 사이의 견제와 균형이 꼭 필요하다.

히로시마 시립대 평화연구소 부교수