흔히 부산 여성하면 자갈치아지매를 떠올릴 만큼 자갈치시장과 자갈치아지매는 부산 상징물의 하나로 자리 잡았다. 해방 이후 부산경제와 가족생계를 개척했던 자갈치아지매는 자갈치시장에서 수산물을 거래하던 여성노동자로서 가족의 생계를 위해 억척 같은 삶을 살아온 여성 상인을 지칭하는 친근한 호칭이다. 자갈치시장은 해방 이후 격동기를 지나 현재까지도 자갈치아지매를 중심으로 그 명맥을 유지하고 있다. 부산의 수산물 집산지로 자리 잡은 자갈치시장 외에 부산진시장과 국제시장에서 경제활동의 주체가 된 여성들의 역할은 역사적으로도 주목할 만하다.
일반적으로 역사 속 여성인물을 논할 때 두드러진 업적의 선각자 여성이 중심인 경우가 많다. 이에 반해 산업화시기의 부산경제와 부산의 시장 형성에선 여성 집단을 그 중심에 둘 수 있다. 1960,70년대 산업화시기에 여성 산업역군들은 국가경제 발전의 한 축으로, 가정생계의 버팀목이라는 또 다른 축으로 이미지화된다. 가족을 위한 희생과 당당한 생계 주체의 두 가지 역할을 감당했다. 동양, 태화, 진양 고무의 3두 마차로 출발했던 신발산업은 산업 특성상 생고무를 추출하여 식기 전에 작업해야 하므로 24시간 기계를 가동하는 업종에 해당하였다. 대부분의 마무리는 수작업으로 여성 산업역군들의 몫이었다. 수많은 이름 없는 여성 산업역군들은 부산 산업발전의 기수였다.
서구에서 시작된 여성사 연구는 지금까지의 역사가 남성 중심의 역사학자들에 의해 다양한 의도, 해석, 전략으로 '쓰여진' 역사임을 밝히는 데 기여했다. 새로운 역사 쓰기로서의 여성사는 남성 중심의 기존 역사 쓰기를 비판하며 출발했다. 전통적인 역사에서는 역사적 사건과 사실들을 취사선택하여 남성 저자에 의한 자의적 해석의 결과, 여성의 삶과 경험은 역사적 사료로서 그 가치를 평가받지 못했다. 이에 서구의 여성사 연구에서는 여성 존재를 드러내며 젠더 시각을 통해 새롭게 역사를 해석하는 작업이 시작되었다.
이렇듯 여성의 역사는 남성 중심의 역사에 오랫동안 묻혀 있었다. 중앙 중심의 역사와 남성 중심의 역사로부터 벗어나 지역과 여성의 역사를 조명하고자 부산여성가족개발원은 2009년부터 3년간 '부산여성사' 연구를 수행했다. 부산 여성의 정체성을 찾고 미래를 내다보기 위한 3년의 프로젝트에서는 고대로부터 현대에 이르기까지 역사의 주체로 역동적인 삶을 살아온 여성 인물과 활동을 조명하여 부산여성의 역사를 기록으로 남겼다. 부산여성의 역사적 위치를 자리매김함으로써 역사의 주인공은 여성과 남성임을 확인할 수 있었다.
부산은 개항, 해방, 한국전쟁, 산업화, 민주화운동 등과 연관되어 한국 근현대사에서의 역사적 중요성과 가치를 가진다. 그 가운데 부산의 정체성은 외래인의 혼합과 공생, 지배와 피지배 관계 속에서 외래문화와 활발하게 교류하는 항구도시의 속성을 지닌다. 여기에 시장여성들, 여성 산업 역군들, 여성교육가, 여성예술가, 여성운동가들은 부산 역사의 주체로서 역동적인 삶을 통해 역사를 만들고 역할 모델이 되고 있다.
식민지 시대를 대표한 개별 여성들로 독립운동가 박차정, 독립운동가 및 사회사업가 양한나, 정치가 박순천을 조명했다. 해방 이후 여성인물로 교육, 여성운동과 정치, 문학·예술 분야 등에서 두각을 드러낸 여성들을 발굴하여 조명했다. 그 밖에 동래부순절도에 행적이 형상화된, 임진왜란 때 동래성전투에서 왜구들과 싸우다 죽은 무명의 두 의녀, 부당한 대우를 받았던 여성들을 위해 전 생애를 헌신한 호주 여성선교사, 이 모두는 그동안 역사학계에서 주목받지 못했지만 이제 지역사회 구성원이 기억해야 할 역할 모델이다. 그들의 헌신이 씨앗이 되어 부산·경남지역 최초의 여성근대교육기관인 부산진일신여학교가 시작되었으며, 일신여학교 중심의 초기 3·1운동은 부산지역 3·1만세운동에 불을 붙인 계기가 되었다.
부산여성사 연구에서는 부산과 부산여성을 위해 역경을 딛고 30년 이상 여성운동, 정치, 행정, 경제 분야에서 활동했던 여성원로들도 조명했다. 그 중 한 분은 얼마 전 세상을 떠났다. 3년간의 부산여성사 연구는 어제의 역사를 오늘 해석하여 다음 세대에 전승하고자 과거와 미래를 잇는 여성역사 만들기의 출발이었다. 이러한 연구가 작은 씨앗이 되어 부산여성의 역사를 탐구하고 조명하는 작업이 이어져야 한다. 부산에도 여성사전시관을 포함한 여성아카이브 구축 작업과 여성문화유산을 관광자원화하여 시민에게 알리고 공유하려는 다각도의 노력이 지속되었으면 한다.
부산여성가족개발원 연구위원
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