혼자 사는 필자가 일 때문에 사람들을 만날 때 반드시 챙기는 항목 중에 '모범답안'이라는 것이 있다. 지금까지의 경험상 인사를 나누고, 명함을 교환하고 나면 '일본에 계시네요'라는 반응이 제일 먼저 나오고 그 다음엔 혼인 여부를 떠보는 질문들로 이어진다. '가족들은 어디에 계시나요?' '부산에 형제들이 있습니다', '결혼은 하셨나요?' '혼자 삽니다', '아니, 왜 혼자 사세요?' '성격 이상해서요', '쓸쓸하지 않으세요?' '쓸쓸함의 정의를 내려주세요'. 개인사에 관한 상대방의 과도한 호기심을 정리하기 위해 이렇게 썰렁한 모범답안이 자연 생성되기까지 십수 년이 걸렸다. 혼인상태와 교육과 연구라는 내 업무 사이에 어떤 상관관계가 있는지 잘 모르겠다.
세월호가 침몰한 지 벌써 6개월째로 접어든다. 그동안 추이를 보면 어처구니없는 안전대책과 구조작업의 실패로 300여 명이 목숨을 잃었다는 사건의 본질은 실종된 채 비방하고, 편승하고, 책임회피를 위한 온갖 각론들이 판을 치고 있다. 주객이 전도된 상황에서 제대로 된 원인 규명도, 책임 소재도 밝히지 못하고 있는 건 어쩌면 당연하다. 듣고만 있어도 정신이 어질어질해지는 주장들 중에서 한일 외교문제로까지 번진 사안이 4월 16일 세월호 침몰사고 당일 대통령의 동선과 관련된 내용이다. 일본의 산케이신문이 박근혜 대통령의 사생활과 관련된 미확인 억측들을 '~카더라' 통신을 인용해서 보도했고, 이에 청와대가 법적 조치를 하겠다고 나왔기 때문이다.
사건 당시 대통령이 직접보고가 아닌 서면으로 브리핑을 받았다면 국정 최고책임자가 어디서 무엇을 하고 있었는가에 관해 의문이 생기는 건 어쩔 수 없다. 이 부분은 명령체계, 실시간 상황 파악의 정도, 대응조치의 적절성 등과 관련되기 때문이다. 이는 또한 대통령의 통치 스타일과 사건의 책임 소재가 가려지지 않고 있는 지금의 현실과 상당 부분 맞닿아 있기도 하다. 그럼에도 불구하고 독신인 여자 대통령이 위급한 상황이 전개되고 있던 시간대에 마치 업무 이외의 다른 활동에 집중하고 있었던 것처럼 보도한 언론의 행동은 무책임하다. 최고통치자의 일거수일투족은 비공개 원칙의 보안규정임을 잘 알고 있는 그들이 말이다. 그렇다면 이런 보도행태 뒤에 깔려있는 심리는 무엇인가.
껄끄러운 상대가 혼자 사는 여성인 경우 가장 손쉽게 들이댈 수 있는 무기가 사생활이다. 조직생활이건 사회생활이건 살다 보면 적들이 생길 수도 있지만 이 싸움이 진검승부인지 시시껄렁한 분탕질인지는 상대가 고르는 무기를 보면 알 수 있다. 필자의 경험에 의하면 자신감이 부족하고 야비한 상대일수록 사생활과 관련된 억측으로 흠집을 내려고 덤빈다. 출장만 다녀와도 현지에 누가 있다는 둥, 조금만 소리 내서 웃어도 웃음소리가 요상하다는 둥. 이런 분탕질이 생각보다 자주 일어나는 것은 귀 기울여주는 청중들이 있기 때문이다. 남녀관계와 금전거래만큼 사람들이 혹하는 주제가 드물긴 해도 이를 한 국가의 최고통치자를 모독하는 행태로까지 발전시킨 언론은 비난받아야 마땅하다.
여기엔 여자를 얕잡아보는 습성 또한 한몫을 한다. 박 대통령이 일본의 역사인식을 비판할 때마다 나온 일부 일본 정치가나 언론들이 보인 반응은 '여학생처럼 고자질하고 다닌다' '독신여성의 히스테리 때문에 한일관계가 나빠진다' '옆에서 조언을 해주는 남자가 없기 때문에 판단력이 떨어진다' '한국 대통령 연애 시켜라' 등등. 이건 지도자로서의 그녀를 믿고 뽑아준 대한민국 유권자들에 대한 모욕이다. 이런 기사가 편집과정에서 걸러지지 않고 나갔다는 자체가 시대착오적이다. 여성을 최고통치자로 뽑을 만큼 앞서간 대한민국의 민주주의를 부러워한 그들이 꺼내든 무기가 고작 인신공격성 사생활 관련 억측 기사라니 이건 코미디다.
상대를 존중하지 않으면 자신도 존중을 받지 못한다는 건 상식이다. 히로시마에 일 때문에 오신 한국 남자분이 술에 취해 '어떤 일본 놈하고 사는지 보고 싶다'며 필자가 타고 있던 택시에 동승해서 추태를 부린 적이 있다. 그래서 길 한가운데 그대로 내려버렸다. 상대를 필요 이상으로 자극하면 반대급부가 있다는 것 또한 상식 아닌가. 대통령을 대상으로 벌린 온갖 각론들은 이쯤에서 그만두고 책임소재 규명, 재발 방지를 위한 제도 구축 등의 본론으로 중심이동했으면 한다. 저급한 언설들 때문에 소진된 지난 6개월이라는 시간과 에너지가 너무 아깝다.
히로시마 시립대학 평화연구소 부교수
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