우리 문화의 뿌리인 한글이 천대받고 있다. 외래어·외국어가 범람하는가 하면 이를 남용하는 현상까지 일어나고 있다. 외래어란 중국어 영어 일본어 등을 포함, 외국어에서 유입돼 한국어의 일부가 된 말을 의미한다. 일반 국민은 물론 신문 방송 등 언론에서부터 중앙행정기관들까지 외래어·외국어를 남용하고 있다. 국립국어원에 의하면 지난해 28개 중앙행정기관의 보도자료에서 불필요한 외래어·외국어가 씌여 이에 대한 개선을 권고했다. 현 정부가 국정기조로 내세우고 있는 한국어의 국외 보급을 통한 문화외교력의 향상과는 상반된 현상이다. 한국어의 국제화·세계화를 지향해야 하는 마당에 이처럼 외래어·외국어의 남용은 민족의 정체성 측면에서도 간과할 수 없다.
영어권 외래어 유입의 역사를 살펴보면, 16세기 선조 때 중국을 통해 서양문물을 받아들이기 시작하면서부터 비롯됐다. 이 시기에 서구 문물이 한국에 유입되면서 영어 외래어가 그대로, 또는 변조되어 들어왔을 것으로 추측된다. 근대적 의미의 본격적인 영어 유입은 1882년 맺은 '조미수호통상조약'으로부터 시작되었으며, 일본어는 개화기 이후 밀려 들어왔다.
세계화와 언어 환경의 변화에 따라 전문용어나 전 세계 공용어를 사용할 수도 있다. 그렇다고 하더라도 일반 국민들의 입장에서 사용되는 언어는 우선 이해하기가 쉬워야 한다. 그러나 거리간판, 식당, 커피숍, 화장품, 의류, 건축물 등 다방면에서 우리말의 오염 현상이 대두되고 있다. 일반 다중의 관심을 끌기 위해서, 또는 필요에 의해서 외래어·외국어를 쓸 수도 있으나 상대방에게 거북한 느낌을 주어서는 안된다. 다만 우리말로 표현하기 어렵거나 표현을 하더라도 어색할 경우, 외래어·외국어를 사용할 수 있을 것이다.
이제 우리 사회에 거세게 밀려드는 외래어·외국어를 어떻게 수용할 것인가를 진지하게 고민해야 한다. 세계화의 흐름에 한글이 혼돈의 과정을 겪고 있다. 그래서 외래어·외국어의 균형잡기가 필요하다. 식민지 시대를 겪어 온 한글은 온 국민을 하나로 통합하게 만든 주요 매개 수단이다. 한국어에 대한 별다른 성찰없이 수용된 외래어·외국어는 사용빈도는 가파른 상승곡선을 그리고 있다.
국민들 간 의사소통은 사회문화적으로 중요한 역할을 한다. 이런 측면에서 외래어·외국어가 일상 곳곳에 들어와 매개어로서 발전이 가속화되고 있는 것은 반성해 볼 필요가 있다. 한 예로, 유럽풍의 커피문화는 자유로운 인터넷 문화, 커피와 문화의 다양성이 있는 복합문화공간이라는 새로운 문화의 장을 열기도 했다. 그러나 다중으로 하여금 외래어와 한국어 사이의 소통과 이해에 문제를 일으키기도 한다. 최근 필자가 찾은 한국의 커피숍들은 대부분 외래어·외국어가 태반이다. 이러한 상황이 지속될 경우 기성세대와 신세대 간의 소통에도 문제가 생길 수밖에 없다. 기성세대들의 생각이 이타성에다가 고정관념에 머물러 있는지, 아니면 신세대들이 개방성이 강하고 외국 문화에 익숙해져 있는지 등을 반성해 볼 필요가 있다.
또 다른 외래어·외국어 사용의 예로는 현행 아파트의 이름을 들 수 있다. 아파트 이름도 외래어가 들어가야만 고품격 아파트로 인식되고 있다. 과거와는 사뭇 다른 현상이다. 따라서 최근 아파트는 브랜드 외래어 일색이다. '힐' '캐슬' 등으로 외래어 투성이다. 심지어 그 뜻을 이해하기 힘든 외래 합성어도 어렵지 않게 발견할 수 있다. 이는 외래어 브랜드 가치와 차별화를 중요시한 나머지 문자로서의 한글의 힘과 가치를 고려하지 않은 결과다. 고령자나 어린아이의 경우 아파트 이름을 제대로 외우기조차 쉽지 않으며, 이런 상황에서 한글의 정체성을 올바르게 심어줄 수 있을지 염려된다.
반면, 우리말과 글의 아름다움을 활용한 경우도 있다. 국내외에서 건축물 디자인, 패션 등에 활용한 것이 그 예이다. 이런데도 가치가 없다고 판단한다면 그릇된 사고라고 밖에 볼 수 없다. 우리의 주체성은 아름다운 우리말과 글을 지키고 있는 데서 더욱 빛이 난다. 그래서 우리의 것으로 바꾸어야 한다. 이를 테면, '가이드라인'을 '지침'으로, '골 세레머니'를 '득점 뒤풀이'로, '노블레스 오블리주'를 '지도층의 의무'로, '드라이크리닝'을 '마른 세탁'으로, '로그인'을 '접속'으로, '북클럽'을 '독서 모임'으로, '패널'을 '토론자'로, '페스티벌'을 '축제'로 사용하면 얼마나 아름다운가? 이제부터라도 우리말을 애용하는 데 힘써야 한다. 국민들은 생각을 바꾸고 정부 기관, 언론 매체 등은 외래어·외국어 사용을 가능한 한 지양해야 마땅하다.
중국 월수외국어대 한국어학과 교수
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