숙소 근처의 언덕으로 산책을 나갔다가 흙바닥이 드러나도록 베여 나간 들꽃들이 언제 그랬냐는 듯이 야무지게 다시 피어나고 있는 모습을 보고 왔다. 전에는 보이지 않던 보라색 들꽃까지 합세해서 작아도 할 말 다하는 그들만의 절절하고도 당찬 이야기들을 듣고 왔다. 이처럼 베어내고 또 베어내도 없어지지 않는 부모의 희망은 내 자식이 왜, 어떻게 죽어야만 했는지 알고 싶다는 거다. 이건 시대가 어떻고, 사회가 어떻고 하는 것과는 상관없이 우리의 유전자 속에 흐르고 있는 보호와 사랑의 본능 때문이다. 따라서 세월호 특별법 제정을 둘러싼 정치권의 대립은 반인륜적이다.
솔직히 세월호 침몰 직후에 일어난 일련의 상황들이 필자에겐 적잖이 불가사의했었다. 그 중에서도 특히 이해하기 어려웠던 부분은 유족들의 대통령 면담 요구였다. 불행한 사고의 책임자가 분명 있었을 건데 중간의 지휘계통을 모두 다 건너뛰고서 최고통치자와 담판을 지으려는 발상을 이해하기 어려웠다. 제왕적 대통령, 나라님 등의 반시대적 표현들이 떠다녀도 기존의 절차대로 적법하게 처리하면 사실규명, 책임자의 심판, 피해자의 정당한 보상 등이 이루어질 줄 알았다.
세월호 특별법 입안 과정에서 드러난 대립을 보면서 유족들이 결국은 아무도 자신들을 대변해주지 않을 것임을 미리 알고 있지 않았나 하는 생각이 들었다. 시스템을 믿고 규정대로 따르면 만족할 만한 내용의 정의가 실현될 것이라고 믿은 건 나 같은 멍청이밖에 없지 않나 싶을 정도였다. 이후 정치담론은 다른 모든 관점들을 억압하고 무시했다. 희생자들과 유족이 아니라 정치브로커들 사이의 권력관계, 쟁점사안들 간의 타협에 초점이 모아지면서 세월호 특별법은 공전하고 있다.
사건발생 당시부터 지금까지 모두들 모르쇠하고 있는 동안에 단 한 사람도 책임을 지지 않았고 어디에 기대고 누구를 신뢰해야 할지 몰라 서성대던 유족들은 노숙자, 불법시위자 취급을 당하면서 고통을 견디고 있다. 이 와중에도 정치권은 손익계산에 바쁘고 이런 이면에는 세월호 사건도 시간의 흐름 속에서 풍화되어 결국 잊혀질 것이라는 생각이 있는지도 모른다. 그건 국민들을 우습게 보는 착각이다.
무고한 죽음과 남겨진 사람들의 억울함이 지금까지 그렇게 쉽게 묻혀지고 잊혀져왔던가. 우리의 기억은 정말 쉽게 끓었다가 쉽게 식어버리는 냄비같은 성정을 가지고 있단 말인가. 필자가 수행한 한국, 미국, 일본의 비교 기억연구에 의하면 한국인들의 기억은 그 파장이 몹시 길고 끈질기다. 정의롭지 못한 사안에 관한 기억을 오래 간직할 뿐만 아니라 사건의 직접 당사자가 아닌 제3자들까지도 억울함과 책임감을 동시에 느낄 정도로 집단 연대의식이 강하다. 속된 말로 잘못 건드리면 사단이 나고 마는 끈질기고도 집요한 기억의 소유자들이 바로 한국인이다. 그래서 세월호 관련 기억의 자연소멸을 기다리면서 유족들의 염원을 방치, 무시하면 꼭 대가를 치르게 된다는 확신을 가지고 있다.
1987년 6·29 민주화선언 이후 한국은 아시아에서 유일하게 과거사진상규명위원회, 진실화해위원회, 의문사진상규명위원회 등을 전향적으로 설치해 덮여졌지만 기억 속에 살아있던 과거사를 규명하여 피해자와 유족을 대상으로 보상까지 실시한 인권모범국이었다. 민주화 이후 1만5000명의 사상자를 낸 1948년의 제주 4·3사건과 2000명이 살상당한 여수순천반란 사건, 그리고 548명의 피해자와 745명의 유족을 찾아낸 1951년의 거창학살사건 관련 조사도 실시되었고, 1980년 광주 민주화 운동의 정황도 객관적인 합의점에 도달할 정도로 파악이 되었다. 이런 비극적인 과거사들을 당대의 권력자들은 잊고 싶었겠지만 민초들은 생생히 기억하고 있었다.
세월호의 비극이 단순 교통사고가 아닌 구조적인 부패와 악습의 결과였기에 관련자들의 엄중한 책임의 요구와 이를 위한 진상규명이 필요하다는 유족의 요구는 당연하다. 성역이 없는 철저한 진실의 규명이 없는 상태에서 적폐의 척결을 바랄 수는 없다. 사고가 배태된 현 제도 안에서 사슬처럼 물려있는 부패의 구조를 신뢰할 수 없기에 유족의 입장에서는 수사권을 요구하는 것도 이해가 가는 대목이다.
눈에 띄지 않는 들꽃처럼 살아가던 사람들이 한순간에 잃어버린 자식이라는 소중한 존재를 같이 아파하는 인간중심의 가치를 재정립해야만 영악한 정치 방정식의 벽도 넘을 수 있고 멀지 않은 미래에 닥쳐올 역사의 심판 앞에서도 당당할 수 있다. 절대로 잊지 마라, 베어내고 또 베어내도 들꽃들은 당차게 다시 피어나 자신들의 이야기를 들려줄 것이다.
히로시마 시립대학 평화연구소 부교수
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