유행어는 세태를 반영한다. '멘붕(멘탈 붕괴)'이란 표현도 그렇지 싶다. 감을 잡기로는 '황당하다' '기가 차다' '화가 난다'보다는 좀 더 심각한 심리상태를 의미하는 것 같다. '멘붕'이라는 게 어떤 느낌인지 얼마 전 서울발 부산행 KTX 기차에서 경험한 적이 있다.
그날 아침 각자의 행선지로 향할 생각에 조용하던 객실에 갑자기 날카로운 고성이 울려 퍼졌다. 어린 아이를 데리고 기차에 오르던 젊은 부부와 중년의 아주머니 사이에 실랑이가 벌어진 거다. 오고 가는 얘기를 들으며 짐작한 건 출발시각이 임박해 기차에 오르려던 젊은 아빠가 통로 임시좌석에 앉아 있던 아주머니에게 반말로 "다리 비켜"라고 했고, 화가 난 아주머니는 "어디 젊은 게 반말이냐"며 되받자 아기엄마가 "돈이 없어 입석을 탄 주제에 웬 큰 소리냐"고 끼어들면서 사태는 서로 격한 육두문자 교환으로 발전했다.
이 와중에 기차는 출발을 했는데, '이젠 조용히 각자의 목적지로 가겠지'라고 생각한 순간 갑자기 객실 문이 열리더니 예의 아줌마가 젊은 부부의 좌석으로 가서는 "돈이 없어서가 아니라 정말 표가 없었는데 어디 젊은 것들이 쌍욕이냐"며 다툼이 다시 시작되었다. 아기아빠가 스마트폰을 갑자기 꺼내 들더니 아줌마의 흥분한 모습을 촬영하기 시작했다. 갑작스러운 상황에 놀란 그분은 "온갖 쌍욕은 다하는 저질들이 갑자기 사람들 앞에서 교양있는 척한다"며 객실 밖으로 후퇴했다. 어찌되었건 '나름대로 사태가 진정되나' 싶었다.
아니 웬걸, 어느 새 그 부부가 신고를 했는지 객실승무원이 달려오고 곧 도착한 천안역에선 수 명의 경찰관이 대기하고 있었다. 그 아주머니는 내려야만 했고 그 부부도 어린 아들과 함께 경찰과 동행하면서 사태는 끝이 났다.
하지만 내 머리 속은 이 모든 일들이 제대로 파악, 정리되지 않은 채 많은 물음표만 둥둥 떠다녔다. 연배가 높으신 분께 왜 예의를 갖추면서 비켜달라고 하지 않았는지, 기분이 상했더라도 왜 서로에게 사과하지 않았는지, 그만한 일에 경찰까지 불러야만 했는지, 다른 승객들은 왜 말리지 않았는지 등등. 한 가지 분명한 건 그들 모두가 '멘붕' 상태였다는 것이고 나도 덩달아 '멘붕'이 되었다는 거다.
잔잔한 미소, 차분한 목소리, 타인에 대한 배려 등이 없다는 건 삶의 여유가 없다는 것이고, 이건 행복하지 않다는 거다. 한국인의 자살률이 OECD(경제협력개발기구) 국가들 중 가장 높고, 특히 노인층 자살률은 지난 10년간 거의 4배 가까이 증가했다. 젊어서 자식들 뒷바라지하느라 정작 자신의 노후를 준비하지 못한 경제적 궁핍이 가장 큰 불행의 원인으로 꼽힌다.
청소년들도 마찬가지다. 한국방정환재단과 연세대 사회발전연구소 조사에 따르면 한국 아동들과 청소년들의 행복지수가 OECD 국가들 중 최하위다. 2011년의 조사에서 '내 삶에 만족한다'고 답한 한국 청소년은 55%로 OECD 평균 85%보다 눈에 띄게 낮다. 2013년 조사에서는 초등학생 7명 중 1명이 '자살을 생각한 적이 있다'고 했으며 '최근 1년 이내에 여러 번 자살을 생각해 본 적이 있다'는 중고생이 40%에 육박했다. 게다가 '여러 번 자살을 생각해 본 적이 있는' 중고생도 12%로 나타났다. 푸르고 눈부신 청춘들이 어쩌다가 이 지경까지 피폐되었는가.
OECD의 2011년 34개 회원국가 행복지수 비교에서도 한국인들의 행복도는 하위권인 26위로 나타났다. 잘살아보려고 앞만 보고 죽자고 달려온 우린데 왜 이리 불행하단 말인가? 결론부터 말하자면 행복은 성적순이 아니고 돈이 행복을 보장하지 않기 때문이다. '행복해지려면 무엇이 가장 필요한가'라는 질문에 초등학생들은 '가족, 건강, 자유, 친구, 성적, 돈'의 순서로 응답했지만 고학년이 될수록 가족의 비중은 점점 떨어지고 돈의 비중은 점점 더 올라간다.
2013년 흥사단이 실시한 윤리의식 설문조사에서 '10억 원이 생긴다면 잘못을 저지르고도 1년 정도 감옥에 가도 좋다'라는 질문에 초등학생의 12%, 중학생의 28%, 고등학생의 44%가 '그렇다'고 답했다. 이건 '멘붕'상태다.
앞서 얘기한 KTX 욕설사건은 돈만이 최고의 가치라고 생각하며 살아온 우리들의 자화상이다. 그 사건을 지켜보며 가장 걱정스러웠던 부분은 곁에 있던 어린 아이였다. 거기서 과연 무엇을 보고, 생각하고, 느꼈을지 어른의 한 사람으로서 모골이 송연하다. 공부 더 죽자고 하고, 돈 더 미친 듯이 번다고 행복해지지 않는다. 좋은 사람이 좋은 국민이 되고, 그런 국민들이 좋은 나라를 만든다는 것, 잊지 말자.
히로시마 시립대 평화연구소 부교수
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