6월은 호국보훈의 달이다. 역사가 되어버린 전쟁과 현재에도 진행 중인 분단현실을 되새기며 우리 사회의 통일교육에 대해, 또 통일교육의 역할에 대해 다시 한 번 생각해 볼 때이다. 정전협정 이후, 1980년대 후반까지 통일교육은 반공교육에 중점을 두었다. 1990년대 이후 통일을 위한 교육이 본격 추진된 이후 오늘날에는 정치, 경제, 사회, 문화 등 다양한 영역에서 통일을 대비한 준비가 진행되고, 통일교육도 획일적 모습을 탈피하고 있다. 분단 상황 하의 사회적 노력은 불행한 일이라 할 수 있으나, 국제관계에서 독일과 더불어 분단과 통일이라는 사회적 용어와 현상을 실제적으로 연구할 수 있는 특화된 국가임을 인식하여야 한다.

통일 전 서독은 '독일문제'라는 주제 아래 분단 현실과 동독 문제, 통일교육을 아울러왔다. 독일 통일은 주변국에도, 동서독 주민에게도 민감한 사안이라 통일이라는 직접적 단어보다 동서독 분리의 고착화를 '독일문제'의 카테고리 내에서 다루어 온 것이다. 당시 서독은 연방정치교육센터라는 중앙단위 기관을 통해 종합적인 독일문제 연구와 관련 프로그램을 진행해, '분단된 채 고착화'의 문제를 완화시키기 위해 노력했다. 독일은 통일 직후부터 일정 시기마다 사회통합 정도 혹은 갈등 양상 등에 대한 분석결과를 발표해 왔다. 동서독 간 사회적 격차와 함께 동독시민의 박탈감, 서독주민의 부담 및 재정적 피로가 지속적인 문제로 지적되었다.

이제 통독 25년째, 다양한 격차 해소와 사회통합의 문제를 해결하기 위한 방안은 다름 아닌 '교육'에서 찾을 수 있다. 즉 통일을 실행하는 세대는 당대의 사회적 간극을 좁히기 위해 정치적·제도적 일치를 위한 노력 및 경제적 지원, 그리고 단기적으로 편향되어 집중되는 사회복지 시스템이 가동되어야 하지만 사회적 갈등을 해소하는 데는 한계가 있는 것이다. 적어도 한 세대를 거치며, 다음 세대가 안정적 통일시대를 맞이하게 하려면 정치적 측면에서 국민정체성을 강조한 통일교육을 시행하며, 경제적 측면에서 상호보완 및 비교우위 특화를 통한 발전 방안을 강구해야 한다. 또한 사회, 문화, 환경, 예술 등 다양한 영역에서 통일교육의 새로운 장을 개척할 필요가 있다. 각 학문 영역과 통일교육의 융합학문이 연구되어야 하며, 실용적 적용방안을 마련해야 하는 것이다.

이를 위해 대학이 구심점이 되어 정치학 혹은 북한학과 구분된 통일교육 전공을 개발하여야 한다. 통일교육을 위한 대학의 중점 역할을 다음과 같이 구체화할 수 있다. 첫째, 학문적 영역에서 통일교육 전공을 신설하여, 체계적 커리큘럼을 확립할 수 있을 것이다. 우선 전통적 영역의 통일교육을 더욱 특화할 수 있다. 분단사 교육, 남북한 경제 이해 등의 필수 과목이 있겠다. 나아가 융합교과로 이를테면, '통일과 환경' '통일과 생명과학' 및 미술, 음악, 영화 등 예술협력 전공을 개발할 수 있다. 기후변화체제에 대응·협력하는 남북한, 한반도 생태림 환경 변화 혹은 조경 연구, 한반도 토양을 고려한 특화 농작물 연구 등도 가능하다. 또한 예술 협력 분야와 미술, 영화 등에서 나타난 차이 및 격차 연구 등 흥미롭게 다가갈 수 있는 영역을 개발하여야 한다.

둘째, 통일교육 전공에 관한 연구를 바탕으로 초중고생을 위한 기초 통일교육 및 지역사회 통일교육의 새로운 콘텐츠를 마련할 수 있다. 주입하는 통일교육에서, 재미있게 참여하는 통일교육으로의 전환, 이것은 융·복합 통일교육 연구를 통해 독창적 관련 프로그램을 적극적으로 개발, 제공하여야 가능한 것이다. 셋째, 사회통합의 장을 마련하여야 한다. 올해 1분기 2만6000명에 달하는 북한이탈주민, 또 그들의 2세대 자녀들과 지역사회 주민을 매개할 다양한 문화콘텐츠 개발에 대학이 앞장서야 한다. 통일교육 문화콘서트, 지역민과 청소년이 자발적으로 참여할 수 있는 통일문화 공간 등 지역 대학이 나서면 창의적 사회통합 프로그램과 열린 공간, 인적 자원을 동시에 제공할 수 있다.

필자가 몸담고 있는 동아대에서는 올해 초 '부산지역 통일교육센터' 유치하여, 지역의 통일교육 구심점 역할을 수행하고 있다. 지난달 23일 '제19기 통일교육위원 부산협의회 워크숍' 및 '부울경 통일 전문가 포럼'을 개최하기도 했다.

이제까지 통일교육은 '통일'을 달성하기 위한 '교육'이었다. 이는 좁은 주제 안에 교육의 목적과 수단을 제한해 통일교육이 일방적이고 수동적일 수밖에 없었다. 앞으로는 다양한 영역에서의 '교육'을 통해 사회문화적, 학문적 거리를 좁힘으로써 '통일'에 한 발 다가가도록 해야 한다.

동아대 국제전문대학원 교수