1966년은 의미 있는 해다. 소설 '서울은 만원이다'가 나올 무렵이었다. 수도권 과밀이니, 인구분산이니 그야말로 야단법석. 정말 웃기는 건 당시 서울 인구가 380만 명이라는 것이다. 부산 정도일 때 그 난리가 났다.

도시의 성장과 인구의 증감은 함수 관계에 있긴 하다. 그러나…. 이것만이 다 일까. 인구의 양적 성장만이 방향타여야 하는가. 일단은 반박하고 싶다. 저출산 고령화의 부산이다. 산업적 한계도 뚜렷하다. 게다가 저성장기다. 그러니 방향이 달라져야 하지 않을까.

21세기 도시 경쟁력의 초점은 환경과 문화다. 달리 말하면 도시의 품격, 곧 이미지다. 도시의 이미지는 무엇으로 결정되는가. 우선은 경관이다. 산, 강, 바다, 들판을 모두 지닌 부산. 자연의 풍취는 최상급이다. 한데, 건축물은 바닥이다. 도시의 아름다움은 자연과 인공의 조화가 결정한다. 에펠탑과 퐁뇌프, 미라보 다리가 없는 파리, 오페라하우스가 없는 시드니, 자유의 여신상이 없는 뉴욕…. 상상이 가는가.

아파트가 점령한 도시, 네모 반듯한 빌딩…. 천편일률의 건축물이 숨 쉴 공간조차 없이 들어선 도시. 이게 지금 부산의 모습이다. 유럽과 미국, 심지어 말레이시아, 중국조차 건축물의 외관 심사를 해 비슷한 건물은 못 짓게 한다. 어떤 게 도시를 아름답게 하겠는가. 조급함과 효율성의 산물이 4각 건물이다. 지금부터라도 아파트든, 빌딩이든 곡선을 의무화해야 한다.

또 하나 추구할 목표는 단순함이다. 명품은 간결하다. 아름다운 시는 쉬운 언어에서 나오고, 위대한 음악은 단순함의 반복에서 온다. 꾸밈없음이 감동의 원천인 셈이다. '단순함이 가장 어렵다. 보탤 것도, 뺄 것도 없을 때 아름다움은 완성된다'. 생텍쥐페리의 말이다.

간단히 말하면 간판, 조명 같은 것이다. 규격만 통일해도 도시는 달라진다. 화려한 원색을 피하고 은은한 자연색을 입혀 보라. 도시의 밤은 한결 부드럽고, 사람들의 마음 또한 편안해진다. 입간판, 신호등, 차량, 교각 등등…. 공공의 색채만 세련돼도 도시가 매력적이 된다.

요즘 도시재생이 유행이다. 도시의 성장 과정을 보면 도시 재생은 결국 비움에서 시작돼야 한다. 주위를 한번 둘러보라. 부산처럼 공간이 없는 도시는 아마 세계적으로 드물 것이다. 산과 바다가 건축물에 점령당했다.

여백은 곧 삶의 질이다. 숨 쉬기 편하고, 마음을 치유하며, 눈을 쉬게 한다. 자동차에 점령당한 거리, 산 바다 하늘을 가로막은 아파트와 빌딩은 우리를 숨막히게 한다. 낙동강변의 아파트 절벽, 달맞이 고개를 짓누르는 고층 아파트…. 숨막히는 광경은 부산 전역에 걸쳐 있다.

자, 이제 어떡할 것인가. 꽉 막히고, 가득 들어선 도시를 비우는 게 출발점이다. 효율성의 덧칠을 걷어내고 비효율의 자연성을 가미해야 한다. 어떻게 채우느냐보다 어디를 비울지 고민해야 한다. 동해남부선과 해운대역, 송정역에 상업시설을 덕지덕지 채운다? 미친 짓이다. 생각해 보라. 광장과 숲이 없는 해운대, 고층빌딩만 들어선 해운대. 그곳에 무슨 문화가 있는가.

복개도로는 걷어내자. 초읍에서 서면까지…. 그러면 물길이 트이고, 땅의 호흡이 되살아난다. 물길을 따라 바람길도 함께 흐르기 마련. 물과 바람이 통하면 땅과 하늘이 호응하며 새로운 생명을 키운다. 죽음이 살림으로, 막힘이 트임으로. 불가능하다고? 불가능하다는 그 머리를 개조해야 한다.

직선의 딱딱한 도시를 곡선의 부드러움으로 바꾸자. 직선은 칼날 같이 섬뜩하다. 죽음의 선이다. 곡선은 안온한 자연성이다. 삶의 선이다. 빠름과 느림, 효율과 비효율의 2분법. 이제 그런 덜떨어진 생각은 접자. 곡선도로로 하면 사고가 많이 난다고? 천만에. 사고의 90% 이상이 직선도로에서 난다. 곡선도로의 사고율은 7%에 불과하다.

최종적으로는 숲의 도시다. 지난 10년 간의 녹화로 도시가 달라졌다. 가로수를 심고 중앙분리대 화단을 꾸몄다. 나루공원, 대연수목원…. 도시 녹화는 걸작이다. 비움의 문화를 구현할 상징이기도 하다. 시민공원과 송상현광장은 화룡점정. 도심에 100만 그루 나무가 들어섰다.

물론 그렇다고 할 일을 다한 건 아니다. 부산이 숲의 도시가 되려면 오래된 나무의 벌목을 금지해야 한다. 녹지를 개발하면 나무 이식을 의무화하는 게 그 첫째다. 불가피한 벌목이라면 대체 식재를 의무화해야 한다. 장전동 수림로의 아름다운 느티나무길. 산성터널과 접속도로가 뚫리더라도 보전해야 한다. 아름다움은 비용보다 중요하다. 불편한 건 참아도 아름답지 못한 걸 참아선 안 된다.

숲은 환경이자 문화다. 단순히 그늘만 주는 게 아니다. 숲이 늘어서면 생태가 연결된다. 더불어 그 속에 자연과 시민이 함께 함으로써 삶이 달라진다. 느림과 여백과 여유…. 자연성의 회복은 곧 인간성과 사회성의 복원이다.