ICT 기술(Information & Communication Technology·정보통신기술)은 산업의 경쟁력을 제고시키고, 새로운 가치를 창출할 수 있다. 그래서 많은 국가들이 새로운 ICT 기술을 산업에 융합시키기 위한 노력을 경주하고 있다. 물류산업도 예외는 아니다. 예를 들어, 독일 함부르크 항만에서는 물동량 증가에도 불구하고 인프라를 확장할 공간이 없는 어려움을 빅데이터와 클라우드 컴퓨팅 기술을 이용하여 극복하고, 새로운 가치도 창출하였다. 함부르크 항만에서 발생하는 실시간 빅데이터를 체계적으로 분석하여 항만운영에 필요한 가치 있는 정보를 생성하고, 클라우드 컴퓨팅 기술을 이용하여 실시간 교통정보 및 장비운영정보 등을 관련 담당자에게 전달, 항만의 공간 활용 효율성을 증대시킴으로써 인프라의 추가 확장 없이 증가된 물동량 처리에 성공하였다. 이 사례는 ICT 기술이 물류산업에 새로운 가치와 경쟁력을 창출할 수 있음을 단적으로 보여주는 것이다.

최근 ICT 분야에서 이슈가 되고 있는 빅데이터, 클라우드 컴퓨팅, IoT((Internet of Things) 기술 등이 물류산업에 어떻게 적용될 수 있는지, 그리고 이를 통해 새로운 가치와 경쟁력 창출을 위해서는 무엇을 준비해야 하는지를 짚어보고자 한다. 먼저, 물류기업에서는 다양한 현장에서 발생되는 빅데이터의 분석을 통하여 새로운 사실과 지식을 발견할 수 있고, 이를 이용하여 새로운 가치와 경쟁력을 창출할 수 있다. 클라우드 컴퓨팅 환경은 인터넷상의 공용 전산자원(H/W, S/W, 네트워크 등)을 활용하여 데이터의 저장, S/W 및 콘텐츠의 사용 등 IT 관련 서비스를 받을 수 있도록 하는 것이다. 즉 인터넷상에 존재하는 하드웨어, 소프트웨어 등과 같은 컴퓨팅 자원을 자신이 필요한 만큼 빌려 쓰고, 이에 대한 사용요금을 지급하는 컴퓨팅 서비스이다. 이러한 클라우드 컴퓨팅을 물류기업에서 도입하면 컴퓨팅 자원의 서버 구매·설치 비용, 유지·보수 비용과 업데이트 비용, 소프트웨어 구매 비용 등 막대한 비용과 시간을 투자하지 않고도 쉽게 컴퓨팅 환경을 구축할 수 있다. 빅데이터와 클라우드 기술은 상호 보완적인 관계이다. 빅데이터를 분석하기 위해서는 다수 서버를 통한 분산처리가 필수적인데, 클라우드 컴퓨팅이 이를 제공하기 때문이다.

여기서 한 가지 의문은 '빅데이터를 어떻게 확보할 것인가' 하는 것이다. 방대한 데이터를 수작업으로 획득하고 입력하는 것은 거의 불가능하다. 그런데 이를 가능하게 해주는 기술이 바로 IoT 이다. IoT 기술은 '사물인터넷'이란 말로 통용되는데, 사람뿐만 아니라 다양한 사물들이 스스로 상황을 인지할 뿐만 아니라 인터넷을 통해 인지된 데이터를 송수신하고 분석·처리하는 것을 의미한다. 따라서 IoT기술을 활용함으로써 사람의 개입 없이 방대한 데이터를 실시간 확보할 수 있게 된다.

물류산업분야에 IoT 기술이 적용된다면, 다양한 운송수단 포장수단 이동수단 화물 등이 서로 인터넷을 통해 데이터를 교환할 수 있으며, 심지어 물류거점 운송 중에 마주치는 모든 환경에 내재된 센서와도 데이터를 교환할 수 있다. 애완동물을 안전하게 운송할 수 있는 새로운 운송서비스 창출, 무인으로 화물을 운송할 수 있는 새로운 운송수단 등에 활용되어 물류산업에 새로운 시장과 가치를 창출시킬 수 있다. 결국 IoT 기술을 통해 방대한 데이터를 수집하고, 수집된 데이터는 클라우드 컴퓨팅에 의해 저장 및 관리되며, 수집 및 저장된 데이터는 빅데이터 분석에 의해 의미 있는 정보와 지식으로 만들어지게 된다. 이렇게 볼 때 IoT, 클라우드 컴퓨팅, 빅데이터 기술은 톱니바퀴처럼 맞물려서 돌아가는 것으로 이해될 수 있다. 지금 세계는 이 세 가지 기술을 실생활에 적용하여 새로운 시장을 선점하기 위한 기술개발 전쟁을 치르고 있다. 사실 이러한 기술이 개발되어 물류산업을 비롯한 다양한 산업분야에 안정적으로 활용되기 위해서는 많은 시간과 노력이 투입되어야 한다. 우리나라가 이러한 시장, 특히 물류산업 관련 글로벌 시장을 선도하기 위해서는 정부의 적극적인 지원이 뒷받침되어야 한다.

우리나라 ICT 기술은 세계 최고 수준이다. 부산은 글로벌 물류허브를 지향하고 있다. ICT기술을 물류산업과 융합함으로써 우리나라의 물류산업이 새로운 가치를 창출하고 나아가 세계적인 경쟁력을 확보할 수 있다. 우리의 고민은 'ICT 기술을 어떻게 이용하여 새로운 가치와 경쟁력을 물류산업에 제공할 것인가'에 모아져야 한다. 현 시점에서 생각할 수 있는 기술과 비즈니스를 넘어 미래를 이끌어갈 수 있는 기술과 비즈니스를 발굴하기 위해 미리 준비해야 한다.

동아대 항만물류시스템학과 교수