올 초 박근혜 대통령의 연두 기자회견에서 화두로 제시된 '통일 대박론'은 통일에 대한 새로운 환기를 불러일으켰다. 국내외 여론은 통일 대박론에 대해 다양한 의견을 개진하고, 통일에 대한 긍정적 시각을 보내는 동시에 사회 각계각층에서도 통일 방법론을 구체화해야 한다는 공론이 일고 있다. 지난 핵 안보 정상회의를 위한 대통령의 네덜란드 및 독일 방문에서도 통일 대박론을 뛰어넘는 통일 독트린이 발표됐다. 지금 대한민국에서는 그 어느 때보다도 통일담론이 진지하게 거론되고 있다.

필자는 영남지역 거점 사학의 총장이자, 통일부 지정 통일교육위원 부산협의회장으로서 통일대박론을 실천하기 위한 제1장으로 통일교육의 활성화가 우선시되어야 한다고 생각한다. 이를 위해서는 먼저 대학의 통일교육에 대한 변화가 필요하겠다. 그동안 대학에서의 통일교육 관련 강의는 '북한의 이해', '북한체제론' 혹은 '남북한통일정책론', '남북문제연구' 등 다소 경직된 교과목에 치중되어 있었던 것이 사실이다. 국제화에 적합한 창의적 인재 양성을 위해 대학 내 교과들이 융·복합화 되어가는 실정에 비추어 보았을 때, 비교적 변화가 더딘 영역이 통일교육 관련 영역이라고 해도 과언이 아니었다.

이제는 그 시각을 달리해 폭넓은 전공과의 융·복합 교과 편성을 통한 통일교육의 변화로 통일에 대한 청장년층의 새로운 관심을 불러일으키고, 관련 영역의 연구를 수행해야 한다. 이를테면 '통일과 환경'과 같은 교과를 소개하고 다음과 같은 항목들을 다룰 수 있겠다. 비무장지대 생태 연구 및 환경 보존, 북한 내 생태림 조사, 북한 내 종묘 보존, 북한의 기후변화체제 대응 전략 등과 같이 통일과정에서 필요한 환경 관련 연구는 체계적으로 교과목화할 필요가 있다. 또한 '통일과 문화·예술' 교과목 개발도 추천할 만하다. 남북한의 전통문화예술 비교에서부터 음악, 미술, 영화, 스포츠, 패션, 디자인에 이르기까지 다양한 영역에서 통일교육의 저변을 확대할 수 있을 것이다.

더불어 지역사회 구성원이 적극적으로 참여할 수 있는 지역밀착형 통일교육이 필요하다. 이를 위해 2014년 새롭게 출범한 부산지역 통일교육센터는 지역민이 즐겁게 참여할 수 있는 참신한 콘텐츠를 다양하게 기획하고 있다. 먼저 지역 청소년과 새터민 청소년, 지역의 대학생이 함께 참여할 수 있는 지역탐방 통일캠프를 추진하고 있다. 부산지역은 역사적으로 한국전쟁 당시 임시수도 역할을 담당하며, 많은 피란민이 모여 삶을 영위하고, 가족과 재회하는 공간이었다. 또 휴전 이후 한때는 전쟁의 참상을 딛고 일어서기 위해 구호 물품이 도착하는 항구로서 기능하였으며, 국가를 재건하면서 현재까지 수출입 물자가 출발하고 도착하는 관문을 담당하고 있다.

이러한 역사적 배경과 의미를 되새겨 지역의 시공간을 씨실, 날실로 연결할 수 있는 스토리텔링형 통일캠프를 운영함으로써, 청년세대에게 통일 인식을 밝은 시각으로 재조명하고자 한다. 이전과 같이 도개식으로 변화한 영도대교, 피란민의 생존을 담당했던 부평시장, 동아대학교 부민캠퍼스 뒤편에 위치한 임시수도기념관 및 유엔기념공원 등을 우리 청소년들이 함께 탐방하고, 문화 행사에 직접 참여하는 체험형 교육이야말로 미래 세대를 위한 통일교육의 형태라 할 수 있을 것이다. 또한 통일전문가와 지역민, 대학생, 새터민 등 다양한 사회구성원이 참여하여 통일에 대해 진솔하게 대화할 수 있는 통일토크콘서트를 기획하고 있다. 우리 사회가 어떠한 형태로 통일담론에 진지하게 대응할 수 있을지, 미래세대인 청장년들이 얼마만큼 성숙하게 참여할 수 있을지 기대하는 바가 크다.

통일을 준비하는 한국 정부에 독일의 전문가들은 다음과 같이 조언하고 있다. 막대한 재원을 투입하고도 통일 직후 경기 침체와 동서 격차를 경험한 통독의 경험을 상기하여, 남북한 간 경제적 격차를 줄이는 방안을 강구하라는 것이다. 지당한 조언이다. 통일 후 북한 내 인프라 부족과 급격한 주민 유입에 대처할 수 있어야 한다. 그동안 통일 준비가 북한의 체제 변화, 전환경제 체제에 관한 연구 등에 집중되어 온 것도 이와 무관하지 않다. 하지만 중요한 것은 양측 간 사회적·심리적 격차 해소가 아닐까 한다. 통일에 당면하게 될 미래세대에게는 남북의 사회적 거리 해소가 더욱 중요하다. 따라서 통일대박론의 제1장은 시대에 적합하게 변화한 통일교육의 실천이라 하겠다. 지역민과 청장년층, 대학이 함께 참여하는 통일교육에 많은 관심을 주어야 하겠다.

동아대 총장·통일부 통일교육위원 부산협의회장