중국의 항만들이 급속하게 성장하고 있으며 앞으로도 계속 성장할 전망이다. 세계 10대 컨테이너 항만 중 7개가 중국에 있을 정도이다. 중국 항만의 성장은 부산항에 큰 위협이 되는 것은 사실이다. 그래서 부산항의 미래는 물동량보다는 부가가치 창출에서 찾아야 할 것 같다. 양적인 성장보다는 질적인 성장에 초점을 맞추어야 할 시점이다.

현재 부산항은 세계 5위 컨테이너항만으로 많은 물동량을 처리하고는 있지만 상대적으로 부가가치 창출 측면에서는 매우 미흡한 편이다. 싱가포르항의 5분의 1, 로테르담항의 7분의 1 수준에 불과하다. 특히 로테르담항의 경우 물동량 처리 측면에서는 세계 11위 항만(2012년)이지만 부가가치 창출 측면에서는 부산항보다 7배나 높다는 점에 주목할 필요가 있다.

부산항이 높은 부가가치를 창출하는 항만으로 성장하기 위해 준비해야 할 일들이 많다. 선박급유업, 수리조선업, 선용품업 등의 항만연관산업을 선진국 수준으로 발전시키는 일도 필요하고, 항만 배후부지를 활성화시켜 다양한 산업들이 더불어 발전할 수 있는 계기를 만드는 것도 중요하다. 이러한 준비는 앞으로 다가올 북극항로 시대에서 부산항이 세계 최대의 수혜 항만이 되기 위해서도 절실하게 필요한 일이다. 이러한 준비 외에 여기서는 ICT(Information & Communication Technology)기술과의 융합을 통해 새로운 가치를 창출하는 방안을 제시하고자 한다. 부산항만은 세계5위의 컨테이너 항만으로 이미 운영 노하우가 많이 축적되어 있다. 이러한 노하우와 ICT 기술이 적절하게 융합된다면 충분히 새로운 경쟁무기와 가치를 창출할 수 있을 것이다.

부산항이 새로운 경쟁무기를 갖추기 위해서는 무엇을 어떻게 해야 하는가. 지금 우리는 지식경제사회를 넘어서 인간의 창조적 아이디어가 경제활동의 핵심을 담당하는 창조경제사회에서 살고 있다. 산업경제사회에서는 상품, 지식경제사회에서는 지식이 중요한 경쟁력이었다면 창조경제사회에서는 창의성이 핵심적인 경쟁력으로 패러다임이 변화하고 있다. 따라서 이러한 창조경제시대를 선도할 수 있는 첨단 ICT 기술을 항만물류산업에 융합시켜 새로운 가치를 창출할 수 있는 비즈니스와 시장을 만들어가야 한다. 이제 부산항이 세계적인 허브 항만으로 도약하기 위해서는 과거와 같이 선진항만을 따라가는 패스트 팔로어(Fast Follower)의 역할만 해서는 안 되고 세계 유수의 항만들을 이끌어가는 퍼스트 무버(First Mover)로서의 역할을 수행해야 할 것이다.

창조경제사회에서 우리나라 항만물류산업이 글로벌 경쟁력을 갖기 위해서는 정부, 기업, 연구기관 등 모든 주체들이 혁신적인 아이디어를 새로운 기술과 비즈니스로 만들어낼 수 있도록 함께 노력해야 한다. 혁신적인 아이디어를 새로운 기술로 만들어가는 데는 많은 투자와 시간이 필요하다. 개별 기관이나 기업의 노력만으로는 이루어내기 어려운 일이다. 아무리 뛰어난 기술이라고 해도 중도에 포기하게 되면 아무런 가치를 창출시킬 수가 없기 때문에 정부기관의 지속적인 지원이 필요하다.

그리고 새로운 기술은 개발만으로 새로운 가치를 창출시키는 것이 아니라 현장에 적용해 활용될 때 비로소 새로운 가치를 창출시킬 수 있다. 새로운 기술이 항만물류산업 현장에 적용되어 새로운 가치와 경쟁력을 창출시킬 수 있도록 하기 위해서는 항만물류업체와 기술개발기관의 협력이 절대적으로 필요하다. 항만물류업체와 기술개발기관이 각자의 이해를 넘어 새로운 가치 창출을 위한 실질적인 협력체계가 구축되기 위해서도 해양수산부와 항만공사의 적극적인 지원이 필요하다.

해양수산부와 항만공사는 항만물류산업체의 새로운 기술개발 및 상용화를 지원할 뿐만 아니라, 항만물류산업이 창조경제사회에서 자생적으로 성장할 수 있는 생태계를 조성해야 한다. 즉 누구든지 쉽게 항만물류산업에서 필요로 하는 기술을 개발하고 이를 토대로 창업을 해서 비즈니스로 연결시킬 수 있는 환경이 조성되어야 한다. 이러한 환경의 중심에 중소기업이 있어야 한다. 창조경제시대를 주도하는 것은 대기업이 아니라 뛰어난 창의성을 가진 중소기업이기 때문이다.

ICT 기술은 항만물류산업에 새로운 경쟁무기를 제공하여 새로운 가치를 창출할 수 있게 한다. 중요한 것은 이를 위해 누가 앞장서야 하는가 이다. 해양수산부와 항만공사의 역할이 매우 중요하다. 이와 함께 모든 항만물류 주체들이 공감하고 동참할 때 우리나라 항만물류산업의 밝은 미래가 열릴 것이다.

동아대 항만물류시스템학과 교수