사람들은 신문을 펼칠 때 어느 면부터 먼저 읽을까. 자신이 좋아하거나 관심이 많은 분야의 지면부터 읽을 게 틀림없다. 나는 먼저 한 장 한 장 넘기며 헤드라인부터 살펴본다. 그리고 나선 글을 쓰고 공연예술에 종사하는 내 분야의 특성상 문화면부터 꼼꼼하게 읽어나간다. 그도 그럴 수밖에 없는 것이 문화예술을 제외한 다른 분야는 저녁 텔레비전 뉴스가 생생하게 보여주고 들려주기 때문에 그것으로 대체하면 된다. 그런데 문화예술 분야, 특히 지역 문화예술계의 소식과 현황에 대해서는 어느 매체를 통해서도 가물에 콩 나기에 가깝다. 그래서 부산지역 문화예술을 취급하는 문화면은 정말 소중하고 필요하다고 생각하는 것이다. 그 때문에 문화면만큼은 어느 신문 가리지 않고 관심하게 대한다.

문제는 문화예술을 취재·분석하고 편집하는 담당 부서의 시각이다. 사실 보도도 중요하지만 사안을 심도있게 다루는 편집 방침이 더 절실하다고 본다. 독자들이나 문화예술 종사자의 의식 개혁, 나아가 행동의 변화까지 유발시킬 필요가 있는 것이다. 그런 측면에서 볼 때 3월 13일 자 22면의 '시인이여, 비평가여, 출판사여! 왜 쓰레기통에 당장 던져질 시집을 양산하고 있는가' 라는 문학비평가 남송우의 시고(試考) 소개 기사는 아주 과감하고 신선할 수밖에 없었다. 그 글은 시인, 비평가, 출판사라는 악순환의 커넥션 고리에 의해 문인을 마구잡이로 양산하는 일부 문학계의 비리를 질타하는 충격적인 죽비소리였다. 지금까지 그런 비리의 고리를 알고서도 과감하게 끊지 못하고 비평 활동을 해온 필자 자신에 대한 고해성사이기도 해서 글을 쓰는 나로서도 부끄러운 일이었다.

사실 시인이나 작가라고 자처하는 일부 문인들의 글을 읽어보면 정말 낯이 뜨거울 정도로 치졸한 글을 발견할 때가 있다. 과거에는 엄격한 등용문을 거쳤기 때문에 모두 어느 정도의 수준은 유지하고 있었다. 그러나 문학이 대중화되면서부터 낯 뜨거운 글이 횡행하기 시작했다.

인문학에 대한 지면 제공은 사실 보도라는 삭막하고 숨 막히는 정글에 신선한 공기를 제공하는 셈이 된다. 논설위원과 사회 저명인사들의 칼럼과 시론 역시 일종의 인문학의 영역에 속한다. 그렇지만 문제는 일반 독자들은 이런 종류의 글은 식자들만 읽는다는 편견과 고정관념을 갖고 있어 잘 읽지 않는다는 점이다. 전문적인 배경 지식이 없어도 누구나 읽을 수 있는 글, 그러면서도 읽는 이로 하여금 그들의 생각을 변화시키고 나아가서는 행동의 변화까지 유발시킬 수 있는 그런 인문학의 글이 정말 목마르고 아쉽다.

3월 11일 자 22면에 실린 문화기획 '경계의 인문학' 첫 번째 글은 랠프 엘리슨의 소설 '보이지 않는 인간'을 텍스트로 하여, 빠름에 중독된 현대인의 일상을 심층 분석한 글이다. 그러나 이 글은 좀 더 쉽게 풀어 써서 전문지식이 없는 일반인들도 부담감 없이 읽을 수 있었으면 좋았겠다는 아쉬움이 있다.

비록 칼럼이지만 일반 독자들의 편견을 불식시키고 그들의 감성에 접근하여 마음을 움직인 글도 없지 않았다. 3월 11일 자 31면의 '절망의 시대를 건너는 법'이라는 장병윤 칼럼은 성장의 그늘에 가려져 보이지 않는 복지 사각지대의 차가운 현실을 진정성 어린 시각으로 아프게 그려내어 공감을 자아내고 있다. 이 글은 학문적인 배경이나 전문 지식이 없어도 칼럼을 읽을 수 있다는 가능성을 열어주었을 뿐만 아니라, 독자의 감성에 호소했다는 측면에서 공감의 폭이 넓었다고 할 수 있다.

인문학은 모든 학문의 바탕이 되는 학문이다. 그런데 일자리 창출과 복지라는 '뜨거운 감자'에 밀려 요즈음은 찬밥 신세로 전락하고 말았다. 인문학의 바탕이 없는 모든 전공 학문은 결국 사람의 향기가 없는 기계적 공리주의에 함몰되어 사회와 인간관계를 더욱 더 삭막하게 만들어 버린다. 신문 기사도 마찬가지다.

앞으로 국제신문은 문화와 인문학에 대한 지면을 과감하게 늘리고 혁신하여 많은 이들의 영혼을 풍요롭게 가꾸어 주었으면 한다. 정치, 경제, 사회를 비롯한 모든 분야에서 인문학의 향기가 흘러넘쳐야 공자의 말처럼 '세상 모든 것의 근본은 사람이다'라는 사람 위주의 사회 시스템이 확립될 수 있기 때문이다. 다른 그 어떤 분야보다 문화면은 차별성을 보여야 할 것이다. 사실 보도보다는 심층적 분석으로 접근하는 것이 문화면의 경쟁력이고, 끝까지 살아남을 수 있는 최후의 보루라고 본다.

극작가·부산공연사연구소장