지난 14일 뉴욕타임스는 '영국팀에 스코틀랜드가 필요한 이유'란 사설에서 스코틀랜드 분리독립 선거문제를 다뤘다. 1707년 잉글랜드에 병합된 스코틀랜드의 오는 9월 분리독립 국민투표를 두고 영국에서 논란이 많다. 소치올림픽 자국선수들의 선전 기원 연설에서 카메론 총리는 "영국 연방은 하나의 강력한 브랜드"라면서 "영국팀에 스코틀랜드선수들이 없어서는 안 될 핵심역할을 하고 있다"고 말했다.

신문은 카메론 총리가 스코틀랜드가 왜 영국에 있어야 하는지를 시의적절한 때 모든 영국인들이 공감할 수 있게 접근한 것을 높이 샀다. 그는 "스코틀랜드가 없을 때 우리가 더 나아질 수 있는지 고민해야 한다"며 다른 지역민들에게 '독립하면 경제난 등으로 너희만 손해지'라는 우월적 생각부터 바꿀 것을 주문했다. 그들이 꼭 필요한 존재란 걸 다함께 다시금 되새기자는 화합메시지였다.

우리도 오는 6월 지방선거를 한다. 설 연휴를 지나고 각종 여론조사 결과가 잇따라 나왔다. 부산 경남지역에선 여전히 새누리당 예비후보들이 강세다. 1990년 YS(김영삼 전 대통령)가 '민주계'를 이끌고 '3당합당'을 성사시킨 후 민자당 신한국당 한나라당 새누리당으로 이름 바꾼 정치집단에 지역주민들은 변함 없이 표를 안기는 지원군이었다. 강산이 두 번 이상 바뀌었지만 여전하다.

지금 부산에선 누구나 "이제 부산이 변해야 한다"고 이구동성으로 말한다. 새누리당 사람들조차 "이대론 안 된다"고 얘기할 정도다. 2등 도시는 고사하고 이제 2류 도시로 전락하고 있다는 말까지 나온다. 그러면 그동안 지역을 이끈 이들은 누구였나. 국회의원 시장 도지사 기초자치단체장 등은 새누리당 일색이었다. 선출직은 거의 전부 한곳으로 집중됐는데 그 결과가 이렇다.

우리 지역민들의 외길 사랑은 유별나다. 남해 하동에서 5선까지 한 정치인이 공천에 떨어져도 양산 통도사에 부인과 젊은 시절 데이트를 왔다는 인연을 들어 양산 재선거에서 6선 금배지를 달았다. 이 재선거란 것도 한나라당 당선자의 불법선거로 생겼다. 6선 고지에 올라 국회의장이란 개인의 정치야망을 이루기 무섭게 당대표 선거에서 돈을 뿌린 게 드러났다. 당사자는 주민의 외면이 아니라 법에 의해 강제 퇴출 길을 밟았다.

부산 남구의 4선 정치인은 자당의 공천기준인 '의원 25%' 물갈이에 걸려 낙천했다. 4선이라면 수도권에선 거물급으로 통할 텐데 지역기반도 당내 무게감 등도 없다고 자당에서 판단한 거다. 이 정치인도 그 뒤 자당 의원의 중도하차 지역인 영도와 포항을 저울질하다 영도에 안착했다. 선거법으로 당선무효가 된 사람 후임으로 나서 5선 반열에 올랐다.

재선의 경남도지사는 이명박 정부 때 국무총리 내정자로 발탁됐다 여러 추문으로 그을리기만 했다. 그런 그도 김해 보선으로 여의도에 진출해 재선 의원으로 있다. 도지사 보궐선거가 있자 "당대표까지 지낸 사람에게 급에 맞지 않다"고 손사래친 수도권 정치인이 표정을 바꾸고 나와 지금 재선 꿈을 키운다. 그런데 재미있는 것은 경남 지사로서 내외에 확실하게 각인시킨 '진주의료원폐원 사태'가 당내 경선에서부터 공박을 당하게 생겼다는 점이다. 경선 상대인 전직 창원시장이 '의료원 재개' 가능성을 언급하고 있다. 자기네 끼리도 이게 문제가 있어 보인 모양이다.

YS의 차남 김현철 씨의 경남 지사 민주당 후보 출마설이 지난 주 나돌았다. 정확한 내막은 시간이 지나면 드러나겠지만 그의 그동안 행보로 보면 지역 주민들로선 선뜻 이해하기 어려운 대목이다. 기자 개인적으로도 너무 정치공학적 접근 아닌가 싶어 고개가 갸우뚱해진다. 그러나 우리는 이 대목에서 분명히 확인할 게 있다. 지금 새누리당 세력, 적어도 선출직에 있는 PK(부산·경남)지역 정치인들은 이전 '민주계' 맥과는 많이 다르다는 사실이다.

그러면 PK에서 지난 20여 년간 새누리당은 무엇이었는가. 등골만 빼먹고 살림을 망친 세력인지, 정말 필요한 정당인지 되물어봐야 할 시점이다. 카메론 총리 표현대로 '이들이 없으면 PK가 과연 못 살까'. 우리 모두 이런 의문을 품고 선거에 임해야 지역발전의 올바른 방향을 찾지 않을까.