언제부턴가 지인들이 술자리에 같이 가자고 하면 망설여진다. 8년 전 처음 일본으로 부임했을 땐 술에 취해 조금 빈틈을 보이는 일본인들이 맨 정신으로 꼿꼿한 일본인들보다 인간적으로 보여 먼저 '맥주 한 잔 같이 하자'고 바람을 잡곤 했었다. 지난 몇 년 동안 한일관계가 계속 악화되면서 나름대로 끈끈하던 인간관계가 많이 시들해졌다. 한 잔 들어간 뒤 평소에는 숨기고 있다가 털어놓는 속내를 듣게 되면 기분이 정말 묘해진다. '아니, 멀쩡해 보이던 저 인간마저도 그런 생각을 하고 있었나'하는 배신감은 작금의 한일관계의 난국을 같이 고민해보자는 의도보다는 상대방의 입장을 전혀 고려하지 않고 토해내는 일종의 언어폭력처럼 느껴지기 때문이다. 자기네들 관점에서만 바라보는 아전인수식의 설명과 해석에 피곤해진다.
아베 정권이 재등장한 이후 그의 지지 세력들이 쏟아내는 망언들이 끊이지 않는다. 논란의 중심에 있는 일본의 공영방송 NHK 회장 취임식 기자회견장에서의 망언이나 우파 운영위원들의 주장은 전혀 새로운 내용이 아니다. 독도가 일본의 고유영토임을 국제적으로 홍보해야만 하고, 전쟁 중에 저지른 모든 행위에 관해서는 옳다, 그르다 판단할 수 없고, 위안부는 세계 어디에서건 있었던 제도이기에 마치 일본만이 그랬던 것처럼 주장하는 한국이 틀렸고, 한일 간의 과거사보상 문제는 1965년 국교정상화 때 일괄 해결되었다 등의 발언은 그동안 귀가 따갑도록 들어온 내용이다. 그리고는 한술 더 떠서 난징학살은 허구이며 히로시마 원폭 투하는 미국이 저지른 일본판 홀로코스트라고까지 주장한다.
이런 주장들의 배경에는 일본만이 피해자이고 일본은 다른 아시아 국가들을 가해한 적이 없다는 편리한 기억상실증이 자리잡고 있다. 특히 주목할 만한 사항은 논란이 되는 역사적 사건들의 명확한 인과관계들은 무시한 채 자신에게 유리한 부분들만 취사선택하는 이형적 기억의 횡행이다. 한 가지 예로 1941년 일본군부의 전략적 판단 실수로 미국의 진주만을 선제공격했던 사실 그 자체가 1945년 8월 수많은 히로시마와 나가사키 시민들의 무고한 희생으로 이어진 동기를 제공했다는 자기반성은 점점 희미해지고 희생과 피해만을 강조하여 국제전 맥락의 히로시마와 인종차별주의의 비극적 결과인 유태인 학살을 동일시하는 일련의 움직임들이 힘을 얻고 있다. 이런 몰역사성은 매우 위험하다.
필자와 친하다고 생각하는 일본인들도 본심을 털어놓기 시작하면 한국인들의 역사인식은 피해망상증에 가깝고, 한국인들이 스스로 열등감을 극복하지 않는 한 한일관계가 개선되기 어렵고, 한국인들은 민도가 낮아 정치가들이 반일감정을 국내정치에 이용하고 있음을 모르고 있고, 한국의 문화 자체가 미성숙해서 전략적으로 중요한 일본과의 관계를 등한시한다고 말한다. 이런 발언들이 일관적으로 갖는 공통점은 지금의 난국 모두가 한국과 한국인들 탓이라는 것이다.
이런 일본인들의 절대다수가 남한이 북한과 통일하려는 염원 자체를 이해하지 못한다. 통일이 되면 경제적으로 궁핍한 2400만의 북한 사람들이 남으로 몰려올 텐데 그런 짓을 왜 하려고 하느냐며 진심 어린 표정으로 묻는다. 그러면서 못사는 북한 사람들 때문에 남한의 일자리도 없어질 것이고 복지예산으로 재정 파탄까지 일어날 것이라며, 결론은 통일이고 뭐고 다 잊어버리고 일본과 힘을 합해 중국과 북한을 견제하자고 한다. 북한 주민들의 높은 자긍심과 노동생산성, 그리고 역사적 일탈에 가까운 분단상황을 극복하려는 염원을 무시하는 단견적 논리 전개에 할 말을 잃어버린다.
듣다듣다 못해 '그게 아니고…'로 논박하기 시작하면 같은 민주주의 국가인 한국과 일본이 사이좋게 지내야지 우리는 독재국가인 중국과 북한과는 다르다고 말한다. 민주주의 이념과 가치를 존중하는 한국과 일본이 하나가 되어 사상과 표현의 자유도 없는 독재국가인 저들에게 본때를 보여주잖다. 그렇다면 민주주의란 나오는 대로 지껄이고 자기 좋을 대로만 생각하는 방종이란 말인가. 상대방의 인권과 의견은 무시해도 좋다는 '우리식 민주주의'는 어디선가 많이 들어본 적이 있는 구호다. 계속되는 망언 속에 실종되고 있는 민주주의의 가치, 지켜내고 싶다.
히로시마시립대 평화연구소 부교수
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