8년 전 일본 히로시마 시립대로 부임했을 때 두 가지에 놀랐다. 우선 온 동네가 '평화'로 덮여 있다는 것이었다. 간판, 구호, 일상 속의 대화 속에서 흔하디흔한 평화가 이 도시 사람들에게 어떤 의미를 갖는지 물었다. 하지만 수학공식같이 돌아온 천편일률적인 대답들에 곧 실망했다. '전쟁이 없는 세상'. 이것은 스피노자가 살던 17세기 때와 별 다를 것이 없는 내용이다. 따지고 보면 '세계 평화의 도시 히로시마'는 피폭 당시와 별로 변한 게 없다. 이곳은 전쟁과 평화가 대립, 공존하고 있는 묘한 공간이다.
또 한 가지는 1996년에 세계문화유산으로 등재된 원폭 돔이었다. 어떻게 전쟁과 파괴의 기억물이 문화유산이 되었는지 쉽게 이해되지 않았다. 나중에 히로시마시가 '노 모어 히로시마, 노 모어 워(No More Hiroshima, No More War)'라는 반전구호로 어두운 과거의 교훈에서 밝은 미래를 만들자는 역발상의 캠페인을 벌여 등재에 성공했음을 알게 되었다. 이 과정에서 1978년에는 세네갈의 고레 섬에 있는 노예무역의 거점이, 1979년에는 아우슈비츠 수용소가, 그리고 1985년엔 세계 최초의 노예시장이 열린 브라질의 살바도르 데 바히아도 등재되었음을 알았다.
인간들이 행사한 폭력이 세계문화유산 등재라는 메커니즘을 통해 이제는 인류가 기억해야만 하는 역사의 일부가 되고 있는 추세가 솔직히 유감스럽다. 현재 일본 정부가 내년도 등재를 목표로 활발한 로비활동을 펼치고 있는 나가사키 현의 하시마(일명 군함도)의 경우도 예외가 아니다. 테마관광 붐이 일면서 세계유산 등록 자체가 투어상품으로써의 품질을 보증한다는 인식과 세계유산으로 지정된 공인건수가 많을수록 국가의 위상도 덩달아 높아진다는 중앙정부의 전략이 맞아떨어진 것이다.
나가사키시를 중심으로 활동하는 여러 단체들은 19세기 해저탄광이 발견된 이후 1974년까지 일본의 침략전쟁과 전후 경제부흥을 위한 에너지를 공급해온 하시마라는 섬에 남아있는 처절한 삶의 파편들과 흉물이 된 공간을 관광상품으로 개발해 일부 사람들의 이상심리를 만족시키고 있다. 하시마 관광은 체르노빌, 디트로이트와 함께 소위 폐허 포르노(ruin porno)라고 불리는 투어상품 중의 하나다.
한 시민단체 리더는 '조선인 강제노동이란 표현은 사실과 다르다. 하시마에 살고 있던 많은 조선인들은 돈을 벌려고 자발적으로 이 섬으로 왔고 조선인, 일본인 할 것 없이 우리 모두가 가혹한 환경에서 살아가야 했다'고 주장했다. 과연 그랬을까. 1944년경의 기록에 의하면 인근지역 인구의 25%에 달하던 1355명의 조선인 노동자가 있었으며 1299명으로 기록된 동년의 사망자 명단에는 두부 함몰, 이질, 장티푸스 등으로 사망한 조선인 122명도 포함되어 있다.
하시마 세계문화유산추진위원회 공식 웹 사이트를 보면 '서구의 근대기술도 갖추지 못한 아시아의 작은 나라가 반세기라는 짧은 기간 경제발전과 근대화를 이룬 특별한 이야기'가 이 섬에 담겨있다고 한다. 그리고 '가장 높은 문화적 중요성으로는 아시아의 한 작은 나라가 놀라운 속도로 이룬 경제성장이 전 지구에 영향력을 미쳤다는 점'이라고 등재의 정당성을 주장하고 있다. 행간의 의미를 읽어보면 자신을 아시아의 작은 나라라고 표현하는 겸손함을 보이는 듯하지만, 비교와 설득의 대상이 유럽 중심이라는 서구 편향성을 감지할 수 있다. 또 스스로가 아시아의 선두주자임을 강조하면서 경제성장과 문화적 수준을 등치시키는 배금주의 성향을 보여주는 동시에 돈벌이 뒤에 숨어있는 다른 아시아인들의 희생과 전후 경제발전을 가능케 한 안보 기회비용에 관한 성찰은 없다.
이렇게 드러나는 인류 보편적 가치의 무시와 자기정당화만으로 국제사회를 설득하기는 어려울 것이다. 만에 하나 하시마가 내년도 세계문화유산 등재에 성공한다면 이미 본래의 목표와 정상 활동의 궤도에서 이탈하고 있다는 비판을 받고 있는 등재심사위원회의 활동을 감시, 관찰할 수 있는 별도의 기구창설도 주장해볼 만하다.
히로시마 시립대학교 평화연구소 부교수
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