2000년부터 2009년까지 우리나라 국민 500명 중 1명에 해당하는 8만4000여 명이 개명을 신청했다고 한다. 약 10년 사이에 부모님께서 지어주신 이름을 바꾸려는 사람들이 5배로 늘었다는 통계다. 자신의 의지와는 상관없이 평생을 달고 지내던 이름을 바꾸는 시대가 온 것이다. 이름에도 분명 유행이 있다. 여자이름은 남자이름보다 유행에 더 많이 민감한 듯하다. 어머니 세대에는 자(子)자로 끝나는 이름이 많았지만 우리 땐 미(美)자를 많이 썼다. 요즘은 여자 이름으로는 지원, 남자는 민준이 대세라고 들었다.
아름다울 미(美)자에 붙은 조합이 경치 경(景)이다. 이건 부모님의 일방적인 나르시시즘의 결과다. 털북숭이에 튼실하기 그지없던 셋째 딸을 '아름다운 경치'로 이름 붙이신 부모님의 맹목적인 사랑 때문에 우리 세대의 수많은 김미경들과 동병상련하며 학창시절을 보냈다.
몇 년 전 주민등록번호를 도용당해 사이버 수사대에 출두명령을 받은 적이 있다. 하도 놀라고 어이가 없던 일이라 지인들에게 아이디 관리에 신경을 쓰라는 취지로 이 경험을 말했더니 대뜸 어느 분이 '그게 다, 이름 때문이야…김미경이잖아'라고 했다. 또 언젠가 어느 남자 분이 나를 '경미 씨'라고 불렀다. 그냥 경미인 척하고 넘어갔는데 아무래도 낌새가 이상했던지 그 다음엔 '은미 씨'라고 불렀다.
'키무 미키온 사마.' 오늘 정기건강진단 받으러 갔다 스무 번 넘게 불린 내 이름 석 자다. 외국에 가면 흔한 내 이름의 수난이 끝날 줄 알았다. 사람들이 많이 모인 장소에서 이름이 불린다는 자체만으로 손발이 오그라드는 것 같은데 내 이름이 이상해진 발음으로 귀에 닿을 때마다 일어선다든지 손을 든다든지 등의 사회적으로 적절한 반응을 보여야 한다 건 생각보다 고역이었다. 병원에서 집으로 돌아와 가만 생각해보니 고국을 떠나 산 20여 년 동안 내 이름 석 자는 제대로 대접을 받은 적이 없다.
우리 식과는 반대로 성이 이름 뒤에 붙는 미국에선 김이, 이름으로 미경이 성으로 오인되는 경우가 많다. 가끔씩 '어머, 나도 김(Kim)인데…너도 김이네'라고 반가워 하는 여성들을 만났다. 사실은 그게 아니고 김은 성씨이고 한국에선 성이 이름 앞에 온다는 것과 한국 전체 인구의 20 퍼센트가 김씨이고 본(本)으로 조상의 계보를 따진다는 내용까지 설명하면 그녀들은 '뜨악'하는 표정으로 바뀌곤 했다.
미경이라는 이름도 미국에선 결코 만만치 않다. Mikyoung의 Mi가 Me(나)와 발음이 같아 진료실 간호원이 'Mi'라고 부르고는 마치 자기가 자신을 불러댄 모양새로 당황하곤 했다. '마이콩'으로 불렸을 땐 '킹콩'이 아니었던 걸 천만다행으로 여기며 스스로를 위로하곤 했다. 그래도 미셸이나 케이트 등과 같은 영어식 이름으로 바꾸고 싶은 마음이 든 적은 없다.
일본에서도 오늘처럼 내 이름의 수난은 계속되고 있다. 한국어 받침의 발음이 무척 힘든 일본어 구조상 김은 키무로 경은 쿄온 또는 키온 등으로 바뀌어 버렸다. 그렇다고 쿄오꼬나 미치꼬가 될 수는 없지 않은가. 카네코, 키무라, 야나가와 등으로 살아온 동포 3세, 4세들은 일본인들과는 개명한 성으로 동포들 사이에는 본명으로 이중이름을 쓰는 경우가 흔하다.
한국의 지위가 높아지고 한류바람을 타면서 조선인 본명을 쓰는 경우도 눈에 띄게 늘고 있다. 도쿄대 강상중 교수도 일본명 나가노 테츠오에서 본래의 한국명으로 바꾼 경우다. 저명한 내과의 김무영 선생도 본명으로 쓰고 있으며 인기예능인 키무라 유이치도 키무아니(金兄)라는 예명으로 활동하며 더는 자신의 아이덴티티를 숨기지 않는다. 본명을 쓰는 동포가 많아졌다는 건 그만큼 모국에 대한 자부심이 높아졌다는 증거다.
요즘 한국의 인기 있는 그룹들의 이름을 외우기가 힘들다. 빅뱅, 수퍼주니어, 버스커 버스커. 인기그룹들이 왜 '캬~, 라'처럼 외우기 어려운 이름들 일색인지 정말 '쥐, 드래곤'같은 기분인데 웬 난데없는 '이네일(2NE1)'? 이 모든 것이 글로벌 시대 한국이름 수난사의 연장인 듯만 싶다. 히로시마 평화연구소 부교수
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