급속한 정보통신 기술의 발달은 기성세대가 따라가기에 버거움으로 다가온다. 미래학자들이 과거에 100년 미래를 예측하는 것보다 현재 10년 미래를 예측하기가 더 어렵다고 이야기할 만큼 세상은 급변하고 있다. 빠른 사회 변화의 중심에는 무선인터넷의 증가와 스마트폰의 대중화가 있다. 스마트한 시대의 소셜네트워크서비스(Social Network Service·SNS)는 편리한 의사소통과 정보 탐색, 인적 자원망의 확대 등 사회적 관계를 넓히며 세상을 빠르게 변화시키고 있다.
소셜네트워크서비스는 음악, 패션, 상품정보 등의 민간 영리 부문뿐만 아니라 정책의 홍보 및 민원 해결을 위한 공공 부문과 문화 및 교육영역에서도 활용되고 있다. 또한 개인적으로는 누구나 쉽게 지식이나 정보의 생산·유통·소비자가 되기도 하며, 다양한 동호회 활동과 게임에도 SNS를 도입하여 남녀노소 누구나 참여해 즐기는 등 우리 생활에서 다양하게 활용되고 있다.
그러나 SNS는 이러한 긍정적 측면과 함께 양날의 칼처럼 우리의 삶과 사회적 환경에 부정적인 영향을 미치는 것 역시 피할 수 없다. 정보 생산자와 전달자의 의도에 따라 부정확한 정보들이 순식간에 확산되어 잘못된 여론을 형성하면서 사회적 불안을 야기하거나 사회적 통합을 저해하기도 한다. 때로는 진실을 밝히거나 변명할 여지도 없이 한 개인의 삶을 파괴하고 심지어는 극단적인 선택으로 몰아가기도 한다. 매스컴에 자주 등장하는 정치적 이용과 진실공방, SNS를 통한 해킹, 연예인이나 유명 인사를 사칭한 사기, 불특정 다수를 대상으로 한 범죄 야기, 익명성을 이용한 무분별한 댓글, 사생활 노출로 인한 피해, 아동 청소년들의 스마트폰 중독 등의 폐해를 낳기도 한다.
불과 20여 년 전의 우리 삶은 어떠했는가? 필자가 대학생활을 하였던 시기, 집 전화가 보편적인 연락수단이었던 그때, 캠퍼스에서 학생들은 텔레파시를 믿으며 짝사랑하던 사람, 만나고 싶은 친구들을 하염없이 기다리며 멈춘 듯한 시간을 보내기도 하였다. 느리지만 여유가 있던 시절, 기다리는 동안 책을 보고 음악을 들었으며, 하늘을 바라보고 사색하며 청춘을 고뇌하고 꿈꾸었다. 그 다음은 삐삐의 등장으로 공중전화 앞에 줄 서서 동동거리는 진풍경을 만들었고, 연인과 친구들끼리 통하는 여러 가지 숫자 암호를 만들기도 하였다. 그리고 몇 년 후 휴대폰의 빠른 대중화로 공중전화 사용은 급감하고 지금은 개인 중심의 편리한 스마트폰 세상으로 변해왔다.
정보통신분야의 발전은 인터넷, 동호회, 온라인에서의 여러 가지 모임을 만들어 냈다. 싸이월드, 아이러브스쿨 등은 잊고 살았던 옛 친구들을 찾아 연결하고 새로운 형태의 친구들을 만나게 해주었다. 또한 어느새 공짜 문자 메시지인 카카오톡, 카카오스토리, 네이버 밴드, 그리고 페이스북, 트위터 등은 전 세계인이 함께 무료로 소통하는 장을 제공하여 그 이용자가 날로 증가하고 있다. 자신의 삶을 보여주고 타인의 삶을 엿보기도 하는 사이버공간의 소통 가운데서 우리는 이제 컴퓨터를 켜서 부팅하는 시간마저도 번거롭게 느낀다.
아침에 눈 뜨면 휴대폰부터 확인하고, 언제 어디서나 손에서 놓지 않는 스마트폰으로 현대인들은 노모포비아(no-mobile phobia·전화 없는 공포증) 증세를 가지고 살아간다. 빛의 속도로 변화하고 있는 통신의 발달은 어느새 사람들이 기다림을 견디지 못하게 하며, 바람직한 인성의 중요한 덕목인 인내심과 끈기, 타인에 대한 배려심을 잃게 하는 것 같다.
빠르게 움직이는 세상 속에서 우리는 무엇을 놓치고 잃으며 살아가는 것일까? 몇 번씩 줄을 그어가며 책을 읽던 세대는 버튼으로 무엇이든 할 수 있는 다음 세대와 손댈 필요조차 없이 "열려라 참깨!" 라고 외치기만 하면 될 '음성인식기기 세대'에게 어떻게 기다림과 여유, 느림의 가치를 설명할 것인가? 이해관계가 복잡하게 얽힌 이 사회에서 인내심을 가지고 끝까지 상대방의 말을 경청하고, 서로의 합일점을 찾아내어 통합하고 화합하는 사회를 만들도록 빠름 속의 느림의 여유와 가상공간과 현실공간의 조화로운 공존이 필요하다. 그리하여 우리가 향수하는 그 아날로그 감성을 자녀세대와 공유할 수 있도록 기성세대가 노력해야 할 것이다.
고신대 사회복지학과 교수
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