중국 바둑 기사 마샤오춘(49)은 천재다. 이창호(38)가 없었다면 1990년대 세계 바둑계를 휩쓸었을 실력자. 하지만 단 한 사람을 넘지 못했다. 이창호 상대 통산 5승26패. 세계대회 결승전에서 네 번 만나 모두 패했다. 바둑 기량만 놓고 보면 꿀릴게 없다던 그가 이처럼 처참하게 무너진 것은 감정 조절에서 실패했기 때문이다.

마샤오춘은 바둑의 유불리 여부가 얼굴에 그대로 드러난다. 패한 바둑은 복기도 없이 찬바람을 일으키며 혼자 퇴장해버린다. 그렇듯 감정기복이 심한 마샤오춘이 '돌부처' 이창호를 만났으니. 찔러도 찔러도 무표정인 이창호를 대하다보면 자신이 유리한 바둑도 불리한 것이 아닌가 생각하게 된다. 이는 다시 강수를 부르고. 결국 자멸이다. 이창호의 무표정이 마샤오춘의 천재성을 바닥나게 한 숨겨진 승부수였는지도 모를 일이다.

포커페이스는 협상 테이블에서도 유효하다. 2006~2007년 한미 FTA 협상 당시 매번 협상을 마치고 회담장을 나오는 양국 대표단의 표정이 확연히 달랐다. 미국 대표들은 얼굴만 봐서는 도대체 회담이 미국 측에 불리하게 돌아가는지, 유리하게 돌아가는지 전혀 알 수 없었다. 하지만 한국대표들은 회담 상황이 얼굴에 숨김없이 쓰여 있다. 최종 타결 결과 어느 쪽이 더 많은 것을 얻어냈는지는 불문가지.

미국 프로야구 LA 다저스의 류현진도 포커페이스다. 국내 프로야구 신인 시절부터 별명이 '애늙은이' 였다. 메이저리그 마운드에서도 마찬가지. 고질적인 초반 실점에도 표정은 전혀 변화가 없다. 그런 류현진이 모처럼 감정을 표출했다. 세인트루이스와의 내셔널리그 챔피언십시리즈 3차전 7회 2사 1루 상황에서 타자를 헛스윙 삼진시킨 뒤 주먹을 불끈 쥐며 환하게 웃었다.

류현진은 평소 덕아웃에서 동료들과 장난을 치는 등 쾌활한 성격. 그런데 마운드에 오르면 180도 달라진다. 류현진의 4대 무기가 속구, 체인지업, 슬라이더, 커브라고 한다. 여기에 제5의 무기를 더하자면 포커페이스가 아닐까. 어쨌거나 류현진이 자주 웃었으면 좋겠다. 아침 신문에서 '애늙은이'의 웃는 모습을 보니 하루의 시작이 즐겁다.