물류기술은 지금 현장에서 곧바로 활용해 효용가치와 수익을 창출할 수 있게끔 개발하는 것도 중요하지만, 앞으로의 물류환경 변화를 고려해 당장은 적용할 수 없지만 미래에 초점을 맞춰 연구·개발하는 것도 매우 중요하다. 이것이 장래 물류강국으로 지속적으로 성장할 수 있는 동력이 될 수 있기 때문이다. 이런 측면에서 아직 상용화되진 않았지만 새로운 운송수단, 새로운 포장수단, 새로운 물류공간, 새로운 물류시장 분야에서 우리가 주목해야 할 기술개발 사례가 몇 가지 있다. 좀 더 멀리 보고 달라질 미래 물류환경에 적극적으로 대응할 필요가 있는 것이다.
새로운 운송수단으로 고려되는 것 중 하나는 위그선(WIG ship)이다. 위그선은 지면 효과(Ground Effect)를 이용하여 해상에서 2~3m 떠서 시속 200㎞ 내외로 날아갈 수 있는 배로, 바다의 KTX로 생각하면 된다. 현재 해상물류에 사용되는 운송수단은 대부분 선박인데, 앞으로는 지금보다 훨씬 빠른 해상운송 수단이 요구될 것이다. 위그선은 운송비용이 고가인 항공기의 단점과 속도가 느린 선박의 단점을 동시에 해결할 수 있는 차세대 운송수단으로 성장할 가능성이 높다. 현재는 국내에서 고객 이동을 위한 소형 위그선 중심으로 개발하고 있지만, 향후에는 화물을 운송할 수 있는 대형 위그선 개발도 필요하다.
새로운 포장수단으로 연구되고 있는 것은 지능형 컨테이너이다. 컨테이너에 다양한 센서와 무선통신기술을 적용하여 컨테이너의 위치, 화물상태 등을 실시간으로 확인할 수 있는 기술이다. 앞으로는 화물의 위치뿐만 아니라, 배송 중인 화물의 상태와 보안에 대한 요구도 더욱 높아질 것으로 보인다. 또 지하물류시스템 관련 기술은 새로운 물류공간을 만들기 위해 연구되고 있다. 도시의 환경오염, 교통체증 등이 심화함에 따라 지하공간을 화물운송에 활용하고자 하는 기술이다. 벨기에, 독일 등 선진국에서는 이미 도시교통문제와 환경문제를 해결하기 위해 새로운 지하물류시스템 기술 개발에 박차를 가하고 있다.
새로운 물류시장으로 연구되고 있는 것 중 눈길을 끄는 것이 있다. 바로 애완동물 배송시스템이다. 애완동물 시장이 급속하게 성장함에 따라 배송의 필요성도 지속적으로 증가하고 있다. 하지만 기존 화물과는 달리 애완동물은 살아있는 생명체이기 때문에 배송 중에 상태를 실시간으로 확인하고 경우에 따라서 응급처치도 이루어져야 한다. 애완동물 배송에서는 안전하게 목적지까지 도달하는 것이 가장 중요한데 이를 위한 기술 개발이 요구된다.
이런 미래 물류 기술을 거론해본 데는 우리나라가 지금보다 더욱 강한 물류강국으로 성장하기 위해서는 미래 물류변화를 체계적으로 분석하고 준비할 필요가 있어서다. 최근 DHL이 '미래물류보고서 2050'을 발간한 것도 미래 물류변화에 대해 자사의 경쟁력을 더욱 공고히 하려는 준비 차원에서 이루어졌다. 우리도 물류에 영향을 미칠 수 있는 요인을 정의하고 각 요인에 의해 변화하는 모습과 대응 전략을 체계적으로 수립해야 한다. 여기에는 물류 관련 연구기관, 기업, 학교, 정부기관이 모두 참여해 특정 조직의 관점에서만 정리할 것이 아니라 미래 국가물류 경쟁력 제고 차원에서 각 조직에서 발생하는 영향 요인을 포괄적이고 체계적으로 정리해야 한다.
미래 물류변화에 잘 대응하려면 특히 사고의 전환이 필요하다. 현재의 물류 프로세스와 기술에서 벗어나 전혀 다른 관점에서 접근할 때, 새로운 기술과 가치를 창출할 수 있다. 이 역할은 이 시대 젊은이들이 주도적으로 수행해야 한다. 지금의 물류전문가들은 기존 사고의 틀 속에서 생각하는 경향이 짙다. 미래 물류에 대한 준비는 기존 사고의 틀에서 벗어나 혁신적이고 창의적인 접근 방식에서 이루어져야 한다.
현재의 물류강국이 미래에도 물류강국이 되리라는 보장은 없다. 우리나라가 동북아 물류거점으로 성장하기 위해 많은 노력을 기울이고 있지만, 미래 물류변화에 대한 준비를 먼저 시작할 때 지금보다 더 강한 물류국가로 뻗어나갈수 있을 것이다. 미래를 예측하는 것은 무척 어려운 일이다. 하지만 도태되지 않고 지속적으로 성장하기 위해서는 꼭 해야 하는 일이다. 어려운 일이기에 모두가 함께 조금이라도 일찍 시작해야 하는 것이다.
동아대 항만물류시스템학과 교수
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