미국의 저널리스트 앰버로스 비어스는 '악마의 사전'에서 기념물을 '기념할 필요가 없거나 기념할 수 없는 것을 기념할 의도로 만든 구조물'이라고 빈정거렸지만 기념물이란 망각에 저항하기 위해 쌓아올린 기억의 기둥이겠다. 작가 밀란 쿤데라는 '웃음과 망각의 책'에서 2차대전 직후 체코의 풍경을 이렇게 묘사한다.

'제 이름을 알지 못하는 거리들에는 전복된 기념물들의 망령이 떠돈다. 체코 개혁으로, 오스트리아의 반개혁으로 전복되었으며, 체코슬로바키아 공화국에 의해, 공산주의자에 의해 전복되었던 것이다. 보헤미아 곳곳 파괴된 기념물의 자리에는 오늘날 레닌의 동상이 수천 개씩 자라난다. 그 동상들은 폐허 위로 풀처럼, 슬픈 망각의 꽃처럼 자라난다'. 하기야 지금은 레닌의 동상도 죄다 전복됐지만.

에펠탑도 처음엔 환영받지 못한 존재였다. 1889년 프랑스 대혁명 100주년에 개최된 파리 만국박람회의 기념조형물. 시민들은 1만5000개의 금속덩이를 250만 개의 나사못으로 연결한 312m 높이의 철제탑을 격렬히 반대했다. 소설가 모파상은 자신의 동상을 에펠탑과 등진 모양으로 세워달라 했고 시인 베를렌은 뒷골목으로만 나다녔다고.

88올림픽 기념조형물인 '평화의 문'도 우여곡절을 겪었다. 건축가 고(故) 김중업은 애초 24m 높이로 설계했으나 심의위원회는 규모가 작다며 재공모에 들어갔다. 김중업은 90m로 키워 제출했다. 이번엔 지나치게 커서 예산 낭비란 말이 나왔다. 다시 24m로 줄여 설계를 고치고서야 건축에 들어갈 수 있었다. 그러다 보니 '평화의 문'은 김중업의 작품답지 않다는 혹평도 듣는다.

협성문화재단이 옛 하야리야 부지에 세워지는 부산시민공원에 30억 원짜리 조형물을 기부하려 했지만 부산시 조형물심의위원회가 작품성이 낮다는 판정을 내려 설치를 거부했다. 주변 경관과 어울리지 않는 작품은 흉물이 될 수 있으니 신중해야 함은 물론이다. 그러나 독지가의 성의가 받아들여지지 않는 것도 아쉬운 노릇. 부산시와 협성 측이 재공모에 합의하면 어떨까. 국제공모를 거쳐서라도 작품성과 시대 정신에 부합하는 명품 조형물을 세웠으면 한다.