남양유업 영업사원의 대리점주에 대한 물품 강매 행위는 우리 사회에 뿌리 깊게 박힌 병증을 적나라하게 보여 준 사례다. 회사와 대리점은 엄연히 계약으로 이뤄진 대등한 관계이다. 30대에 불과한 일개 영업직원이 50대 대리점주를 향해 입에 담지 못할 폭언과 욕설을 퍼부었다는 것은 있을 수 없는 일이다. 이는 단순히 개인의 소양 부족이 아니라 구조적인 폐단이라고 봐도 크게 무리가 없을 것으로 보인다.

'라면 상무'나 '빵집 회장' 사건과 이번 사건을 한데 묶어 단순히 을에 대한 갑의 횡포로 보는 것은 안이한 시각이다. 앞의 둘은 손님으로서 개인적인 일이라면 영업사원의 사례는 조직적으로 행해지는 횡포라는 점에서 큰 차이가 있다. 이 영업사원뿐만 아니라 다른 영업사원들도 비슷한 행태를 보일 개연성이 높다는 이야기이다. 물론 이러한 사례는 남양유업만의 일도 아니다. 시중에 있는 숱한 대리점들은 계약관계에도 없는 부당한 요구들로 인해 큰 고충을 겪기는 매한가지이다.

물품 강매가 영업사원 개인의 일만도 아니라는 게 우리의 판단이다. 회사에서 판매 목표량을 정하면 그 목표에 맞춰 대리점들에 부담을 떠넘기는 것은 너무도 일반화된 판매의 행태이기 때문이다. 이번 일을 단순히 영업사원 하나 사표를 받고 넘어가서는 안 된다는 이야기이다. 공정거래위원회가 진상조사에 착수하는 한편 검찰에서도 남양유업에 대한 압수수색을 했다고 하니 철저히 수사가 이뤄지길 기대한다.

공정위와 검찰은 이번 사건을 다룸에 있어 우월적 지위를 이용한 폭압적인 불평등 행위를 깨끗이 뿌리 뽑는 계기로 삼아야 한다. 오죽했으면 대리점주들이 본사를 상대로 고소까지 했겠는가. 새 정부 들어 중소기업에 가해지는 대기업의 횡포에 대한 제재가 본격 추진되고 있는 마당이다. 기업과 대리점주의 관계는 대기업과 중소기업의 관계보다 훨씬 정도가 심하다는 점을 명심해야 할 것이다. 갑과 을이 아니라 주와 종의 관계가 아직도 남아 있어서야 나라의 체면이 말이 아니다.