'꿈 전도사'로 불리던 김미경 씨의 석사논문 표절을 둘러싸고 세상이 또 시끄럽다. 혈연, 지연, 학연으로 끼리끼리 뭉치는 한국 사회의 자화상이 유명인의 표절이라는 구겨진 모습으로 우리 앞에 또다시 나타났다. 저서 '드림 온(Dream on)'과 '언니의 독설'이 베스트셀러가 되고, 이에 힘입어 방송가를 종횡무진하는 '스타강사'로 발돋움하면서 이 시대의 멘토로 급부상한 그녀이기에 더욱 화가 난다. 주기적으로 반복되는 표절 시비가 식상한 건 고쳐지지 않는 뻔뻔함 때문이다. '야간 대학원은 원래 그렇게 학위를 받는 곳'이라는 변명은 매우 구차하다. 신분 상승의 욕망과 거짓말을 적당히 용서하는 세태가 엮어내는 소음이 귀에 거슬린다. 언제부터 꿈이 '원래 그렇게'라는 임기응변으로 둘러쳐지는 하찮은 것이었나? 산전, 수전, 공중전까지 겪는 우리네 인생사지만 김미경 씨에게 화가 나는 이유는 그녀 개인의 뻔뻔함이 아니라 그녀와 함께 추락한 꿈이 정말 소중하기 때문이다. 그는 논문 표절 의혹이 언론에 보도되자 지난달 22일 해명자료를 내 "(논문 작성 과정에서) 재인용을 하지 않은 것은 저의 불찰이며 해명 과정에서도 경솔한 언사로 많은 분께 상처를 드렸다"고 밝혔다. 이에 그칠 게 아니라 김 씨는 꿈과 희망이라는 우리 삶의 버팀목을 제자리로 돌려놓을 책임이 있다.
죽기 아니면 까무러치기로 미국에서 박사학위를 따고 귀국했을 때 어쩌면 한국에서 제정신으로 살아갈 수 없을 거라는 두려움이 생겼다. 대학에서 자리 잡기가 절박했던 필자에게 높으신 분들이 들이댄 대필 요구 때문이었다. 마치 맡겨놓은 듯이 아주 당연하게 자신들의 박사학위 논문을 대신 써달라는 분들을 보면서 머릿속엔 부패, 착취, 먹이사슬 등과 같은 무시무시한 단어들이 떠돌아다녔다. 그전까지는 상상도 하지 못했던 일들을 겪으면서 한 가지 확실했던 건 만에 하나 내 피를 쥐어짜서 대필을 해주어도 언제 그랬냐는 듯이 입을 닦아 버릴 그들의 저급한 윤리의식이었다. 썩은 고기에 파리가 꼬인다고 했던가. 권력 놓고 학위 따고, 뭐 그런 구조였다. 결코 쉽지 않은 학문의 길을 가기로 한 이유는 공부는 매우 정직한 일이라는 믿음 때문이었다. 목에 칼이 들어와도 거짓과 위선의 공범이 될 수는 없었다. 지치고 두려웠지만 마지막까지 지켜내고 싶었던 건 학문의 길을 간 내 삶에 대한 책임이었다. 한국 내 대학에서 자리 잡기를 포기하고 외국정부에서 일자리를 얻었다. 그 이후로 단 한 번도 후회한 적이 없다. 남의 돈 받아먹고 산다는 일이 쉬워서가 아니라 아무리 힘들어도 지켜내야만 하는 원칙이 있기 때문이었다. 그리곤 아주 멀리 돌고, 또 돌아서 일본에서 교수가 되었다.
김미경 씨의 표절사건이 불거졌을 때 좀 더 가슴 철렁했던 이유는 김미경이라는 이름 석 자 때문이다. 386세대에서 가장 흔한 여자 이름이라 대학 시절엔 '도서관에서 돌을 던지면 김미경이 맞는다'고 할 정도였다. 중학교 시절을 김미경-3, 김미경-C로 보냈고, 미국에선 '마이콩 킴'이 일본에선 '키무 미키온'이 되었다. 그럼에도 이 흔한 이름 석 자를 지켜내고 있는 이유는 자식을 향한 부모님의 사랑과 신뢰 때문이다. 일 년에 십오만 명이 개명을 하는 이름 성형시대라도 상관없다. 가지 많은 나무에 바람 잘 날 없다고 표절사건이 터졌을 때 마침내 올 것이 왔다고 생각했다. 소위 '자기 이름 검색 시대'를 살고 있는 우리는 재미로라도 한 번쯤은 인터넷에서 자기 이름을 검색해 본 적이 있을 것이다. 이건 수치심을 상실한 나르시시즘이라기보다는 이 시대의 한 단면이지 싶다. 얼마 전까지는 레이싱 걸 김미경 씨와 안철수 전 서울대 교수의 부인인 김미경 씨가 자주 검색되더니 최근부터는 '꿈 전도사' 김미경 씨가 수만 명의 동명이인을 대표하는 선두주자로 떠올랐다. 김미경 수난시대다.
워낙 수가 많다 보니 온갖 모습의 군상들이 쏟아지는 건 어쩌면 당연한 일이다. 꿈을 상품화하여 유명해진 김미경 씨는 꿈이 욕망의 동의어가 아니라 피나는 노력으로 성취되는 것이란 정직함을 다시 한 번 새겨주길 바란다. 욕망의 힐링은 쉽게 얻는 성공이 아니라 정직한 노력이다. 히로시마 시립대 평화연구소 부교수
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