요즘 일본은 학교 체벌 문제로 시끄럽다. 오사카의 한 고등학생이 자신이 주장으로 있던 농구부 지도교사에게 30~40차례 맞은 뒤 자살했기 때문이다. 처음엔 '사랑의 매'라며 체벌을 옹호하던 하시모토 시장도 곧 입장을 바꾸어 범죄행위라며 강경 대응방침을 내세웠다. 인근 아이치현 교육위원회의 후속 조사에 의하면 173개 현립 고교와 특수지원학교 가운데 작년 4월 이후 30여 개 학교에서 52명의 학생이 체벌을 받아 고막손상 등의 부상을 당했다. 체벌 가해자들은 한결같이 올바른 학생지도를 위한 체벌은 필요하다고 강변한다. 좀 더 바른 사람, 좀 더 실력 있는 팀을 만들기 위한 체벌은 징계와 처벌의 대상이 아니라는 것이다. 최근 교사가 될 체육전공 일본 대학생 500명을 대상으로 실시한 한 의식조사에 따르면 '체벌은 용납할 수 없다'가 15.8%인 반면 '손찌검을 않으면 학생들이 따라 하지 않아 어쩔 수 없다'가 8.6%, '하고 싶지는 않지만 경우에 따라 체벌이 필요하다'는 응답이 70.3%에 달했다.
헤어지자는 남자가 내뱉는 말 중에 가장 황당한 말로 '사랑하기 때문에'가 꼽혔다는 기사를 본 적이 있다. 말된다 싶다. 시쳇말로 차려면 좀 더 정직하게 딴 여자가 생겼다든지, 아니면 좀 더 소중한 자신만의 일에 시간과 에너지를 쓰고 싶다가 아니라 마치 상대에게 큰 배려나 하는 것처럼 이별통보를 하는 남자들과 마찬가지로 체벌을 행사하는 교사들이 내세우는 이유도 겉으로 보기에는 그럴 듯하지만 그 내용은 매우 졸렬하다. 가해자들이 스스로의 낮은 인격적 완성도, 상대를 일단 제압하고 보려는 권위주의 성향, 분노조절장애 등을 인정하는 경우는 거의 본 적이 없다. 폭력의 책임을 피해자에게 전가시키고도 모자라 폭력성을 미화하기까지 하는 나르시시즘은 아주 비겁하다. 차라리 일본 어느 여자대학 농구부 감독의 고백이 더 진솔하게 들린다. "그렇게 계속 때리다가 사람 죽일까 봐 두려워 그만뒀다"고.
체벌의 가해자와 피해자는 연령, 지위, 영향력 등의 권력관계에서 강자와 약자의 입장에 있다. 과연 강자가 말로써 소통하지 않고 폭력이라는 물리력으로 상대를 제압할 필요가 있었을까? 불행히도 일본사회에서 어린 학생들을 자살로까지 내모는 체벌은 그다지 새롭지도, 또 낯선 일도 아니다. 일상적 폭력의 뿌리에는 군국주의의 잔재가 있다. 1925년부터 일본정부는 군장교들을 일선학교에 파견하여 학생들을 군대식으로 훈련시키기 시작했다. 당시 내세운 이유는 아시아 태평양 전쟁이 끝나고 나면 군사훈련이 취직활동을 하는데 도움이 된다는 것이었다. 그 후 20년이 지나 무조건 항복으로 패전했음에도 불구하고 군국주의 정신의 잔재는 사라지지 않고 학교문화의 일부로 자리를 잡았다. 1947년 체벌금지법이 통과되었지만 가해자를 징벌할 강제규정이 없는 상태로 체벌 또한 관행처럼 계속되어왔다. 이번의 오사카 고교생 자살사건 전에도 17세 스모 선수가 같은 운동부 선배들과 지도교사에게 맥주병으로 집단구타를 당해 사망한 사건이 있었다.
일본의 한류 붐은 이제 연령과 성별을 초월한 광범위한 문화현상이다. 카라와 소녀시대, 동방신기 등의 활동은 현지의 일상 대화 속에서도 자연스럽게 등장하는 화젯거리다. 이런 붐 속에서 연애도 결혼도 하지 않는 초식계(草食係) 일본 남성들에 비해 한국 남성들의 인기는 단연 높다. 남자답다는 이유다. 그러면서 등장하는 내용이 강제징집제도가 있는 한국에선 남자다운 남자가 만들어지는데 일본남자는 영 아니라는 거다. 그렇다면 병역을 필한 한국 남자들은 자신들의 군대경험을 어떻게 생각하나? 그들의 기억은 폭력에 집중되어 있다. '맞았기에 때린다'는 폭력의 대물림, '왜 맞아야만 하는지 생각하면 괴롭기 때문에 생각 자체를 하지 않았다'는 사고의 억압, '누구든지 걸리기만 하면 그냥 두지 않는다'는 무차별 보복 등이 주 내용이었다. 한국의 학교에서 일어나는 체벌도 이런 의식의 잔존에서 빚어지는 건 아닌지 생각해 볼 일이다. 군국주의건 군사주의건 폭력성의 모습은 비슷하다. 안보상황과 시대적 맥락은 달라도 힘센 자의 오만이 자기중심적 편견과 합쳐질 때 인권은 실종된다.
히로시마 시립대 평화연구소 부교수
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