초등학교 학생이 옆에 앉은 친구에게 "너 어느 아파트 살아?", "너희 집 몇 평이야?"라고 묻는다. 외국의 이야기도 소설책에 나오는 이야기도 아니다. 우리나라 초등학생들이 친구들과 주고받는 대화의 한 장면이다. 집에 놀러 온 자식의 친구에게 "너 어느 아파트 사니?", "너희 부모님은 뭐 하시니?"라고 묻고, 그 친구가 돌아간 후에 "다음부터 저 아이와 어울리지 마라", "00아파트에 사는 친구들과는 사귀지 마라"라고 말한다. 오늘날 우리 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있는 부모들의 모습이다. 아이들이 어릴 때부터 '우리'보다는 '너'와 '나'로 먼저 구분하고, 친구들에게 등급을 부여한다. 그리고 남들보다 잘되기 위해서 '경쟁'을 먼저 배우고 경쟁에서 이기기 위해 어떤 일도 서슴지 않고 저지르게 된다. 부모들도 자식으로 하여금 함께 어울리기보다는 남에게 이겨야 함을 강조한다. 나와는 다른 너, 너와는 다른 나, 어릴 때부터 이런 생각을 가지고 자라나는 아이들이 어떻게 남을 배려하고 모두가 함께 어울릴 수 있는 사회를 만들 수 있겠는가? 어떻게 어려움에 처한 친구를 제 일처럼 도와줄 수 있는 마음을 가질 수 있겠는가?

요즘은 음식점에서 시끄럽게 떠드는 아이, 잘못을 저지르는 아이를 나무라기도 어렵다. 아이의 부모가 자기 자식 기죽인다고 따지거나, 남의 일에 참견한다고 나무라는 사람을 오히려 잘못된 것으로 몰아붙이기 때문이다. 아이들은 자신의 잘못을 깨닫지 못하고 지속적으로 잘못을 저지르게 된다. 마찬가지로 주위의 어른들도 남의 아이가 잘못을 해도 꾸짖기보다는, 자신에게 해를 끼치지 않으면 무관심으로 넘어간다. 그러다 보니 최근 젊은 아이들이 저지르는 사건이 갈수록 대담해져 성인 뺨치는 수준에 이르게 된 것 같다. 절도, 폭력, 살인 등 도저히 과거에는 상상도 못할 일들이 현실로 나타나 사회의 큰 문제로 부각되고 있다. 우리 아이들이 남을 배려하기보다는 자신의 이익을 먼저 생각하고, 남에게 해를 끼치는 것을 아무렇지도 않게 생각하는 것은 누구의 잘못인가? 오로지 출세 위주의 교육, 남보다는 자신을 먼저 생각하게 하는 교육, 어른에 대한 예절보다는 공부가 더 중요하다는 인식을 갖게 하는 교육 등과 같은 부모의 그릇된 교육관이 이런 사태를 야기하게 되었다고 생각한다.

가정교육은 아주 중요하다. 우리의 할아버지, 할머니들은 비록 많이 배우지는 못했지만 자신의 자식이나 손자들이 다른 사람에게 피해를 주지 않도록 가르치셨고, 자신도 어려운 처지지만 주위의 어려운 사람들에게 조금이라도 도움을 주면서 살아가도록 가르쳤으며, 무엇보다 어른을 공경하고 예의를 갖추도록 교육했던 것으로 기억한다. 부모의 가장 큰 역할은 아이들이 좋은 것을 먹고 많은 것을 가질 수 있도록 해 주는 것이 아니라, 올바른 인생관을 가지고 올바르게 성장할 수 있도록 인성교육을 시키는 것이어야 할 것이다. 가정에서의 인성교육은 학교 교육보다 우선된다. 올바른 인성이 바탕이 되어야 학교 교육을 통해 쌓은 많은 지식을 올바른 곳에 올바르게 활용할 수 있다. 자신이 배운 것, 자신이 가진 지식을 어디에 어떻게 사용하는가는 올바른 인성교육 여부에 따라 좌우된다고 할 수 있다.

부모들은 자식의 거울이다. 부모의 행동을 보면서 자식들은 그대로 배운다. 부모들이 자신보다 남을 먼저 생각하고, 어른을 공경하고, 타인에게 해를 끼치지 않는다면 우리의 아이들은 자연스럽게 이를 습득하게 될 것이다. 인성은 학습하는 것이 아니다. 부모의 행동에서 자연스럽게 습득되는 것이다. "나중에 잘되면 남을 도와줄 수 있다"라고 가르치는 것은 옳지 않다. 어릴 때부터 남을 배려하는 마음을 가지지 못한 아이들은 어른이 되어서도, 남에게 도움을 줄 수 있는 지위와 부를 지니고 있더라도 남에게 도움을 줄 수 없다. 남을 배려하는 마음, 남에게 도움을 줄 수 있는 마음은 자신의 지위나 부로부터 나오는 것이 아니라 어릴 때부터 습득한 인성으로부터 나오는 것이다. 우리가 먼저 변해야 우리의 아이들이 변할 수 있다. 아이들은 우리나라를 이끌어가는 미래이다. 우리의 미래는 아이들이 이끌어가지만, 그 아이들을 바르게 인도하는 것은 오늘을 살아가고 있는 어른들의 몫이다. 우리 부모들이 조금만 더 변하면 미래를 바꿀 수 있다. 모두가 잘사는 행복한 대한민국을 만들 수 있다.

동아대 항만물류시스템학과 교수