시간여행에 대한 가정은 시제를 위반한 공상과학 영화나 동화 속의 흥미 있는 이야기로 꾸며져 가끔씩 우리 곁에 다가오지만 자연이 시간과 함께할 때는 항상 미래로 향하는 한 방향만을 허용할 뿐 그것에 대한 가정은 성립하지 않는다. 이것은 마치 흐르던 강물이 다시 역행하여 원래의 위치로 되돌아갈 수 없는 것처럼 기름이 연소되면 열과 빛 그리고 물과 탄산가스를 내며 타버리지만 이 모든 것을 합하여도 다시 기름이 되지 못하는 현상과 같다. 이것이 열역학 제2의 법칙 혹은 엔트로피(entropy)의 법칙으로 설명되는 자연의 섭리이며 진리이다. 이 법칙의 키워드는 시간이며 그 흐름은 항상 무질서도가 증가하는 혼돈으로 향한다는 것이다. 이 방향성을 시간의 함수로 다시 표현해 보면 물잔 속에 떨어진 한 방울의 잉크가 시간의 흐름에 따라 물속으로 번져나가듯 변화는 질서 있는 세상에서 무질서로, 단순한 것에서 복잡한 것으로, 미세분화 구조에서 세분화로 진행된다. 그리하여 엔트로피는 복잡계로 향하는 방향성을 잃지 않고 증가한다는 것이 이에 대한 해답이다. 

우리의 삶을 엔트로피로 표현하는 것이 가능하다면, 탄생은 그 에너지의 증가가 막 시작되는 순간이라 정의할 수 있다. 인간은 유년기를 지나고 청년기를 지나면서 점점 복잡계로 접어들게 되고 지나온 시간만큼 엔트로피는 증가하게 된다. 그 증가는 장년을 지나 노년이 되어 임종의 자리에 오게 되면 무한대에 이르게 되고 그 무한대의 에너지는 다시 제로에 수렴된다. 무한대와 제로의 상태가 같아진다는 이 에너지법칙은 역설적이지만 죽음과 탄생의 순간은 같은 에너지 상태가 된다는 것과 같다. 탄생에서 죽음에 이르는 이 에너지는 또 진화의 고리로 연결된 복잡계로 열려져 있다. 다만 이 둘의 차이가 있다면 지나온 것에 대한 추억과 미래에 대한 기대치가 아니겠는가. 엔트로피를 우리의 인생살이에 빗대어 말하는 것은 물론 가설에 불과하지만 이 에너지 법칙은 매우 흥미로운 현상으로 인구에 회자되면서 사회의 많은 분야에 접목되기도 한다.

카오스(chaos), 즉 혼돈이 증가하는 이 에너지 계(system)는 항상 우리에게는 긍정적 방향으로 진화해 왔다. 그 에너지는 벽을 만나도 흐름의 방향성을 잃지 않는다. 그러나 이 법칙의 해결되지 않는 문제 중의 하나는 오늘의 조건을 제 아무리 정확히 알고 있어도 미래는 항상 불확실성이 존재하며 현재와 미래 그리고 질서와 무질서사이의 관계는 혼돈과 시간이라고 할 수 있는 상관함수의 풀이로 이어져왔다. 이 복잡하고 난해한 자연현상을 단순화시키고 그 설명을 한 줄의 방정식으로 표현하기 위해 과학자들은 노력해왔다. 이것은 또 과학이 작은 미립자의 움직임에서부터 대기의 변화와 같은 복잡하고 변덕스러운 거대현상에 이르기까지 적용해 왔던 방법이다. 왜냐하면 모든 현상은 어떤 보편적 질서에 의해 움직이며 연속적으로 진화하는 자연의 일부라는 사실을 잘 알기 때문이다. 따라서 미래로 향하는 이 흐름은 엔트로피의 고리로 연결되어가는 사회 안에 자리 잡은 보이지 않는 질서이며 자연스러움으로 다가오는 자발적 현상이다. 또한 그 흐름은 벽을 만나도 흐른다. 벽은 보편적 질서를 막을 수 있는 걸림돌이 될 수 없기 때문이다. 

성경에도 "쟁기에 손을 대고 뒤를 돌아보는 자는 하느님 나라에 합당하지 않다(루카9:62)"라는 구절이 있다. 과거 역사에 획을 그어 역사의 흐름을 주도했던 사건들 그리고 그 일을 참여했던 분들은 우리에게 아름다움을 지나 존경의 대상이 되어왔다. 그러나 그것은 과거 시제 속의 지나온 시간에 대한 증가하는 엔트로피의 현상이었음을 알아야한다. 그 응어리들이 다시 역사라는 자연계 속으로 흐르는 강물의 흐름을 막아서는 안 된다. 그 흐름은 미래로 향하고 있는 진화의 한 방법이며 또 그렇게 흐를 수밖에 없다. 현실은 우리에게는 많은 것을 주고 과거를 미래와 연결시키는 가교의 역할을 하고 있다. 과거에 집착하여 흐름을 방해하는 것이 결코 자연스럽지 못한 현상임을 안다면 현재는 복잡계로 향하는 엔트로피의 증가와 함께 흐르는 강이 될 것이다.