새누리당의 금품 비리가 또다시 터져나왔다. 홍사덕 전 의원이 4·11총선 직전 수천만 원의 불법 정치자금을 받은 혐의로 중앙선관위에 의해 검찰에 고발됐다. 홍 전 의원은 친박계의 좌장이자 박근혜 대선후보의 최측근으로 여겨져온 만큼 파장이 엄청날 것이다. 그가 새누리당을 탈당했다지만 이런 '꼬리 자르기'로는 사태가 수습될 리 만무하다. 검찰은 이번만큼은 철저히 수사하고 엄정하게 처리해야 하겠다.

홍 전 의원이 한 기업인으로부터 지난 3월 5000만 원을 받았으며 지난해 추석과 설에도 500만 원씩을 받았다는 게 선관위의 고발 내용이다. 그는 터무니없는 이야기라고 반박했지만 선관위는 돈다발이 찍힌 사진과 녹취 파일 등도 확보했다고 한다. 그가 서둘러 새누리당을 탈당한 것도 납득하기 어렵다. 정말 결백하다면 탈당할 까닭이 없지 않은가. 오히려 국민의 의혹만 더할 뿐이다. 탈당한다 해서 친박계의 좌장이나 박근혜 후보의 측근이란 꼬리표를 뗄 수 있는 것도 아니다.

검찰 수사 결과 혐의가 사실로 밝혀진다면 홍 전 의원 자신은 물론 '깨끗한 정치'를 표방해 온 박근혜 대선 후보에게도 큰 타격을 입힐 것이다. 안대희 전 대법관을 정치쇄신특별위원장으로 임명해 대통령 친·인척과 측근 비리 척결에 나서겠다던 공약이 무색해질 판이다. 후보는 정치쇄신을 소리 높여 외치는데 측근이란 사람은 뒤에서 검은돈을 받아챙겼다니 한심하다.

검찰도 이번만은 의혹을 명명백백하게 밝혀내야 하겠다. 대선을 의식해 현기환·현영희 사건처럼 면피용 수사를 반복한다면 국민의 비난과 냉소를 면하기 어려울 것이다. 새누리당 역시 잇따라 불법 정치자금 수수 의혹이 터져나오는 것에 깊이 반성해야 한다. 도마뱀 꼬리 자르듯 탈당만 시켜놓고 나 몰라라 한다면 대선 승리는 물 건너 갈 것이다. 우선 박 후보부터 국민에게 사과하고 특단의 대책을 내놓아야 한다. 이번 사건에 대한 대처가 자신이 내세운 정치쇄신 약속의 진정성을 재는 시금석이란 점을 명심할 때다.