지난 1990년 유럽 배낭여행 당시의 일이다. 나는 일행과 같이 그리스 아테네 아크로폴리스 아래쪽의 상가 골목에서 아이쇼핑을 하고 있었다. 한 상점 앞에서 주인이 나에게 물었다. "치네(차이나)?" "노우." "저팬?" "노우." 여기에서 그는 고개를 갸우뚱했다. "서울, 코리아"라고 했을 때 그는 대번에 내가 한국 사람임을 알아보았다. 바로 그때가 88서울올림픽이 끝난 직후였다. 다음 그는 두 손등을 맞대면서 "너희는 아직 등을 지고 사느냐?"고 물어왔다. 순간 나는 얼굴이 화끈 달아올랐다. 이역만리까지 와서 이방인에게 이런 창피를 당한다고 생각하니 우리의 처지가 한없이 처량하게 느껴졌다.
미소의 신탁통치가 낳은 3·8선으로 남북이 분단된 후 남과 북은 반세기 이상 상호 비방으로 서로 간 갈등을 조장해 왔다. 이념대립으로 인한 남북 간 갈등은 같은 동족 간에 서로 헐뜯는 적대감정을 싹트게 했다. 이와 같은 이념대립을 개인의 정치적 야욕에 적절히 활용한 최초의 사람이 박정희 전 대통령이다. 그는 여기서 한술 더 떠서 정적 김대중을 견제할 목적으로 동서갈등을 조장해 그의 정치적 입지를 굳히는 데 최대한 활용했다. 1970년대 초 구 조방 앞 공터에서 있었던 김대중 후보의 선거 유세에 운집한 부산 사람들은 수십만 명이었다. 이때만 해도 부산은 호남에 대해 별로 적대시하는 감정이 없었고, 간혹 군대 갔다 온 사람들이 심심찮게 군에서 호남 출신 군인들에게 당한 이야기를 들려주곤 하였다. 김대중을 빨갱이로 몰아세우며 끝없이 지역감정을 조장해 정치흥행에 재미를 본 사람들이 박 대통령의 뒤를 이었다.
28년간의 군사정권을 이 땅에서 몰아내고 민주화를 다시 찾은 일등공신은 누가 뭐라 해도 김영삼, 김대중 두 사람이다. 그런데 김영삼은 대통령이 되기 위해 당시 군부 세력과 손잡고 정치적 야합을 함으로써 정치적 라이벌 김대중을 따돌리고 먼저 대권을 거머쥔다. 그의 태생적 한계는 끝없이 김대중을 색깔론으로 몰아세워 자신의 정치적 입지를 공고히 해 나가게 했다.
이렇게 고착화된 동서의 갈등은 이명박 정부에 와 그대로 이어지고 있다. 이와 같은 동서의 갈등은 우파 대 좌파(그들의 용어)로, 보수 대 진보로 첨예하게 대립해 우리의 정신세계를 황폐화하고 있다. 지난 총선 때만 해도 초장에 새누리당 쪽에서는 야당의 이명박 정부 심판론에 맞서기 위해 '종북 좌파론'을 서슴없이 들고 나왔다. 부산의 현역 여당 거물급(?) 정치인의 입에서도 원내대표 시절 이 말이 곧장 튀어나온 건 마찬가지였다.
7개월 앞으로 다가온 대선에서 새누리당은 또 선거전략으로 지금까지 써먹어 온 이 말을 꺼내 들 것인가. 그들이 말하는 '종북'이란 말은 북한을 추종한다는 말이다. 1980년대에 들어 동구의 공산권이 급속히 붕괴하면서 공산주의가 마르크스의 이론대로 만민을 평등하게 잘살게 하는 이상적인 제도가 아님은 이미 판명됐고, 이제는 오직 북한만이 이 제도 속에 매몰돼 있을 뿐이며, 중국이나 쿠바 등은 공산주의 골격은 견지하고 있으나 이미 개방돼 자본주의의 시장 경제 체제로 전환된 지 오래다. 전 세계가 지금은 신자유주의의 물결을 타고 있으며, 핵을 포기하지 않은 북한만이 고립의 길로 빠져들고 있음은 주지의 사실이다. 이런 판국에 일국의 대통령이 북한을 추종한다는 말이 가당키나 한 일이겠는가.
그런데 이 마당에 새누리당 쪽에서 기회 있을 때마다 들고 나오는 '종북'이란 말은 삼척동자가 들어도 이치에 닿는 말이 아니다. 김대중 정부 이후부터 현재에 이르기까지 새누리당이 민족적 비극에 교묘히 기대어 그동안 선거전략으로 이를 잘 써 먹어왔다. 정말 치사하고 비열하다. 지난 총선의 선거운동 과정에서 뒤늦게 등장한 민주통합당 김용민 후보의 막말 파동이 없었더라면 새누리당은 끝내 '종북 좌파론'을 가지고 선거운동을 펼쳤을 것이란 추론이 가능하다. 현 정부 여당에서 종북 좌파의 정점으로 밀어 올렸던 고 노무현 전 대통령도 재임 동안의 역점 사업은 영호남 간 지역주의 극복, 역사바로세우기, 지역의 균형발전, 남북 간의 긴장완화 등에 혼신의 힘을 쏟지 않았던가. 분단국의 수치도 모르고 번번이 선거용으로 들고 나오는 '종북'이란 말 이젠 제발 걷어 치워라.
시인·부산교대 명예교수
)
