19대 총선에서 국민들이 집권 여당을 선택한 것은 의외의 결과다. 새누리당이 유세 막판까지 '거대 야당의 독주를 견제해 달라'고 읍소한 것을 고려하면 야당이 승리해도 하등 이상할 것이 없는 선거였다. 하지만 결과는 새누리당이 제1당의 자리를 지키는 것으로 막을 내렸다. 이명박 정부의 잇단 실정에도 불구하고 민심의 여당 지지는 야당의 무능을 방증하는 동시에, 진정한 민심의 향배에 대한 정치권의 자성을 촉구한 것이다.

새누리당은 비록 승리하기는 했지만 이번 선거 결과를 겸허하게 받아들여야 한다. 국민에게 한 쇄신의 약속을 무겁게 여겨야 한다는 말이다. 이번 선거에서 예상밖의 선전은 야당의 패착에 따른 반사이익도 있겠지만, 경제 민주화를 내세우고 이명박 정부와 차별화하겠다는 쇄신 의지가 국민의 마음을 움직인 것으로 보인다. 새누리당은 이번 선거에 드러난 국민의 바람을 정책으로 실현해내야 한다. 무엇보다 재벌 중심의 정책에서 벗어나 국민의 삶에 모든 정책의 초점을 맞춰야겠다. 불공정한 사회 분위기를 일소하고, 일방적 밀어붙이기 국정도 탈피해야 한다.

선거에 패한 민주통합당에게는 처절한 반성이 필요하다. 선거 직전에 터진 총리실의 민간인 불법사찰과 40대 중국인 남성의 20대 여성 살해사건과 관련한 경찰의 진상 은폐 등이 정부 여당에 대한 민심 이탈을 가속화시켰다. 그럼에도 선거 초반에 예상됐던 민주통합당 압승 분위기를 살리지 못하고 도리어 패배한 것은 민심을 잘못 읽고 자만한 결과라고 하겠다. 공천 과정에서 드러난 여론조작 등 비민주적 행태나, 막말 공천에서 보듯 대중적 인기에만 연연해 후보자 자질 검증이라는 기본적 절차를 무시한 점 등이 그것이다.

이번 선거에서는 우리 정치의 해묵은 과제인 지역주의 구도 타파를 다음으로 미뤄야 하는 아쉬움을 남겼다. 물론 부산에서 민주통합당이 2석을 차지하고, 곳곳에서 여당 후보와 접전을 벌이면서 선전을 한 점은 과거와 달라진 모습이긴 하다. 하지만 일당 독주는 여전히 견고하기만 했다. 여야의 또 다른 텃밭인 대구와 광주 등에서 시도된 실험이 실패한 것도 안타깝다.

이제 선거는 끝났다. 향후 국정 운영에서 걱정되는 부분이 여야의 극한대립이다. 한미FTA(자유무역협정) 재협상, 제주 강정마을 해군기지 건설 등을 놓고 또다시 폭력 국회, 소모 국회가 될 것이라는 우려를 떨쳐버릴 수 없다. 국민이 원하는 것은 민생 국회다. 지난 국회에서 무산된 의약품의 약국외 판매에 관한 약사법 개정안 처리 등 민생관련 법안을 시급히 처리해야 한다.

이번 선거에서 정책이 실종되고 정쟁이 난무하는 구태가 재연됐다. 정치가 민심을 분열시키고 갈등의 골을 깊게 했다. 갈라진 민심을 수습하는 일에 나서야 한다. 이와 함께 각종 공약을 성실히 실천하는 것도 과제다. 특히 여야가 경쟁적으로 남발한 과도한 복지 공약은 엄청난 소요 재원 때문에 증세나 국채 발행으로 귀결될 수밖에 없다. 국민의 부담을 최소화하는 선에서 실행에 옮기는 방안을 모색해야 한다. 해수부 부활과 같은 지역 공약의 실행 또한 중요하다. 여야 모두 이번 선거 결과를 겸허히 받아들이는 한편 국민이 바라는 바를 정책적으로 실천하는 의지를 보여야 할 것이다.