김태우 현대글로비스 물류사업본부장(왼쪽) 과 데이비드 R 미네티 LGL 사장은 지난달 30일 미국 뉴욕주 LGL 본사에서 열린 SMR 추진 자동차운반선 협력을 위한 협약을 체결했다. 현대글로비스 제공

현대글로비스는 Liberty Global Logistics LLC(LGL)사와 ‘소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor) 추진 자동차운반선(PCTC)의 한미 간 항로 운영 공동 검토를 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 6일 밝혔다.

LGL은 자동차, 중장비, 중량화물(브레이크벌크), 프로젝트화물 운송은 물론, 미 국방부와 군의 주요 계약자로 미국 정부 화물 운송을 수행하는 해운·국제 복합 운송 전문기업이다.

앞서 9월 30일(현지시간) 미국 뉴욕주 제리코의 LGL 본사에서 열린 협약식에는 김태우 현대글로비스 물류사업본부장(부사장)과 데이비드 R 미네티(David R. Minetti) LGL 사장 등 양사 관계자들이 참석해 SMR 추진 선박의 상업운항 타당성 분석을 위한 협업을 약속했다.

SMR을 선박 동력원으로 활용하면 탄소가 거의 발생하지 않고 연료교체 없이 장기간 운항이 가능할 것으로 예측된다. 또한 기존 선박처럼 연료탱크와 배기가스 배출 구조물이 필요 없기 때문에 화물 적재 효율을 높일 수 있다. 이에 한국 정부도 SMR 특별법을 기반으로 혁신형 SMR(i-SMR) 개발과 활용 확대를 추진하는 한편, K-문샷의 일환으로 원자력과 조선·해양 기술을 결합한 SMR 선박 개발도 추진한다.

이번 협약에 따라 양사는 한국과 미국을 중심으로 SMR 추진 선박의 상업 운항 가능성을 함께 연구한다. 현대글로비스는 한국 항만의 특성과 규제 환경, 운항 요건 등에 대한 평가를 수행하고 LGL은 미국 내 관련 규제 및 운항 환경을 검토한다.

양사는 또한 선박 개발 및 건조 가능성과 선박의 기국(Flag State)과 선급(Classification Society), 상업화 전략 등에 대해서도 공동으로 연구할 예정이다.

현대글로비스는 지난 6월 그리스 아테네에서 열린 세계 최대 해운박람회 포시도니아(Posidonia)에서 SMR 추진 PCTC 개념 설계에 대해 글로벌선급협회인 로이드선급(LR)으로부터 AiP(Approval in Principle)를 획득한 바 있다. AiP란 조선해양 및 산업플랜트 분야에서 아직 제작되지 않은 개념 설계에 대해 선급이 국제 규정과 안전 기준을 바탕으로 기술적 구현 가능성과 안전성을 검토·확인하는 원칙승인을 말한다.

현대글로비스 관계자는 “앞서 SMR 추진 PCTC에 대한 기술적 가능성을 획득한 만큼 이번 협업을 통해 해당 선박의 실제 상업 운항을 위한 다양한 조건들을 검증할 계획”이라며 “당사는 세계 최대 규모의 LNG 이중연료(Dual Fuel) 추진 PCTC를 선제적으로 도입한 데 이어 차세대 무탄소 선박 기술까지 검토 범위를 확대하며 미래 해운시장을 준비하고 있다”라고 말했다.