미국 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한미 양국이 추진하는 조선 분야 협력이 중국과 매년 경쟁하는 국내 조선업에 큰 도움이 될 수 있다는 분석 결과가 나왔다.

다만 이를 위해서는 국내 조선업이 미국의 낙후된 조선 인프라를 극복하고 국내 인력난 등을 해소해야 하는 것으로 파악됐다.

한화오션 전경. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 국제신문DB

한국무역협회 국제무역통상연구원은 4일 이런 내용이 담긴 ‘미국 조선 산업 관련 정책 주요 내용 및 시사점’ 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 지난해 글로벌 조선 시장에서 한국의 선박 수주 점유율은 16.7%로 2위를 기록했다. 특히 1위 중국(70.6%)에 크게 못 미쳤다. 3위는 일본으로 4.9% 수준이었다.

다만 보고서는 “최근 미국이 중국산 선박에 대해 입항료를 부과하고, 자국 조선업 보호·육성을 위해 관련 정책·입법에 나서고 있어 한국 조선업에 기회가 올 수 있다”고 기대했다.

실제로 최근 미국 상원과 하원의 민주·공화 양당 의원들은 지난 회기 종료로 자동 폐기된 ‘미국의 번영과 안보를 위한 조선업과 항만시설법’(SHIPS for America Act)을 다시 공동으로 재발의했다.

이 법안은 세제 혜택과 펀드 설립 등을 통해 조선업 투자를 촉진하기 위한 것으로, 10년 안에 미국 국적 선박 250대로 구성된 선단을 구성하기 위한 ‘전략적 상업 선단 프로그램’을 도입하는 방안 등이 담겼다.

특히 외국에서 건조된 선박도 미국에서 건조된 선박으로 간주하는 단서 조항이 달려 미국이 협력을 희망하는 한국 조선업계에 새로운 기회가 열릴 것으로 기대된다.

이와 관련해 무협은 트럼프 대통령 당선 이후 미국이 한국과 조선 분야 협력 의사를 보이면서 ▷유지·보수·정비(MRO) ▷LNG선 ▷군함 건조 등 3대 분야 협력 가능성이 확대되고 있다고 분석했다.

다만 미국 내 일각에서 자국 조선업 보호 여론, 일부 정치권의 반발, 군사기술 유출에 대한 우려 등도 있어 한미 간 조선 협력을 낙관하기만은 어렵다는 조심스러운 시각도 존재한다.

무협은 “한국 조선업계는 미국 투자를 포함한 현지화 전략을 검토하고 있으나 낙후된 조선 인프라 및 공급망, 숙련 인력 부족, 높은 생산비 등 현실적 한계도 상존한다”고 진단했다.