부울경 협동로봇(Cobot, Collaborative Robot) 시장이 후끈 달아오른다. 부울경은 조선, 기계, 자동차 등 주력 산업이 밀집한 반면 단순 노동에 필요한 인력을 상대적으로 구하기 힘들어 협동로봇 수요가 큰 곳이기 때문이다.

협동로봇 전문기업인 두산로보틱스는 지난 5일 생산라인을 공개했다. 사진은 빈 피킹 솔루션(무작위로 쌓인 물건을 집어 다른 곳으로 옮김) 모습. 두산로보틱스 제공

한 치킨브랜드가 두산로보틱스의 협동로봇을 활용해 치킨 요리를 만들고 있다. 정옥재 기자

글로벌 협동로봇 1위인 유니버설 로봇과 울산대는 지난달 22일 유니버설 로봇 공인 트레이닝 센터 설치 현판식을 열었다. 유니버설 로봇 제공

국내 점유율 1위이자 글로벌 4위인 협동로봇 전문업체인 두산로보틱스는 지난 10월 상장 성공에 이어 최근에는 생산시설을 공개하며 글로벌 1위 업체인 유니버설 로봇을 상대로 도전장을 내밀었다. 국내 시장을 넓히고 이를 바탕으로 해외 진출도 확장한다는 계획이다. 협동로봇은 사람과 같은 공간에서 작업한다. 팔 하나로 최대 25㎏의 물건을 들어 나르거나 반복 작업을 수행한다. 독립된 공간에서 작업하는 산업용 로봇과는 다르다.

두산로보틱스는 경기도 수원시 생산공장에서 지난 5일 공개 행사를 열어 비수도권 공략 방침을 밝히고 생산 증대 계획을 밝혔다. 류정훈 두산로보틱스 대표이사는 7일 “국내 시장은 서비스하기가 좋다. 좁은 공간에 모여 있기 때문이다. 국내 성공에 이어 해외에 더욱 진출하겠다”며 “수도권보다 인력이 부족한 비수도권에서 활용도가 더 높을 것”이라고 말했다.

두산로보틱스는 올해 기준으로 협동로봇 3200대를 생산한다. 자제 제작은 2200대, 외주 물량은 1000대다. 이 회사는 내년에는 자동 셀(생산라인) 8개를 더 설치해 자체 생산량을 4000대로 늘릴 계획이다.

앞서 두산로보틱스는 지난 4월 A 협력사와 7년 계약을 체결하고 생산에 들어갔다. A 협력사에서는 두산로보틱스가 주문 생산(OEM) 방식으로 제품을 생산해 수요를 맡을 것으로 보인다. 이 협력사에서는 가반하중(로봇 팔이 들 수 있는 최대 무게) 5㎏의 E 시리즈 모델을 생산한다. 팔이 최대로 뻗을 수 있는 길이는 0.9ｍ로 소형 모델이다.

회사 측은 “기존 제품의 60% 크기의 올인원 패키지로 패키지로 쉽게 이동하고 설치할 수 있다. 저렴한 가격으로 경제성이 높은 F&B 전용 로봇”이라고 설명했다. B2C 시장을 공략할 것으로 보인다.

협동로봇은 물류 하역, 용접 등은 물론 커피 생맥주 제공 서비스, 치킨집 등에서도 활용된다. 특히 국내의 한 치킨 브랜드는 두산로보틱스 하드웨어에 소프트웨어를 접목해 이를 상용화한 상태다. ‘닭튀김 로봇’은 사람이 만든 치킨 반죽을 받아 기름에 튀기는 역할을 맡는다.

덴마크 업체인 유니버설 로봇도 부울경 마케팅을 대폭 강화한다. 유니버설 로봇은 최근 ‘산업수도’ 울산에 거점을 확보했다. 울산대를 유니버설 로봇의 공인인증 트레이닝 센터로 지정하고 현판식을 최근 개최했다. 울산대는 국내에서 열한 번째, 부울경 대학 가운데에서는 처음이다. 이 센터에서는 울산대 학생 및 지역 산업체 재직자에게 교육 프로그램을 제공한다.

유니버설 로봇 측은 울산대와의 산학협력도 강화해 관련 인력을 양성하고 인근 업체들과 협력 수준을 높이기로 했다. 협동로봇은 제작과 AS, 작동 훈련이 매우 중요하다. 사람과 함께 일하기 때문이다.

유니버설 로봇은 지난달 14일 부산 해운대구 파라다이스 호텔에서 ‘혁신과 협업의 만남: UR20 코봇 알아보기’를 주제로 세미나를 개최해 제조업체에서 활용도가 높다는 점을 강조한 바 있다. 유니버설 로봇은 일렉트릭스(부산 강서구)를 부산 트레이닝 센터로 두고 있다.