사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

올해 중국이 우리나라 직접구매(직구) 시장에서 미국을 누르고 처음으로 1위를 차지할 전망이다.

중국 초대형 이커머스 업체 ‘알리익스프레스’ 등이 초저가 상품을 앞세워 한국 직구 시장을 파고든 데 따른 결과다.

5일 관세청에 따르면 올해 1~3분기 우리나라 전체 해외 직구액은 4조7928억2600만 원으로 지난해 같은 기간(3조9800억2400만 원)보다 20.4% 증가했다.

국가별로 보면 중국이 2조2217억 원(46.4%)으로 절반 가까이를 차지했다. 미국이 1조3928억7900만 원(29.1%)으로 뒤를 이었다.

특히 올해 1~3분기 중국발 직구액(2조2217억 원)은 지난해 같은 기간보다 106% 급증했다. 같은 기간 미국이 9.7% 줄어든 것과 비교하면 두드러진 신장세다.

현재와 같은 추세라면 올해 연간 기준 중국은 사상 처음으로 미국을 밀어내고 우리나라 직구 시장에서 1위에 올라설 것으로 전망된다.

2014년 연간 기준으로 미국발 직구액(1조1979억3200만 원)이 중국(2257억8100만 원)의 5배에 달하던 것과 비교하면 시장 판도가 완전히 바뀐 셈이다.

이는 알리익스프레스와 같은 이커머스 업체의 고속 성장과 맞물린 결과다.

2018년 한국 이커머스 시장에 진출한 알리익스프레스는 올해 들어 ‘극강의 가격 경쟁력’을 앞세워 시장을 빠르게 잠식한다.

앱·리테일 분석 서비스 ‘와이즈앱·리테일·굿즈’에 따르면 올해 9월 기준 알리익스프레스 모바일 애플리케이션 국내 사용자 수는 545만 명으로 2020년 9월(152만 명)보다 3.6배로 급증했다.

지난해 9월(274만 명)과 비교해도 배 이상 증가했다.

쿠팡(2862만 명) 11번가(846만 명) G마켓(636만 명)에 이은 4위권이다.

최근에는 중국의 또 다른 온라인 쇼핑몰 ‘테무’(Temu)가 한국 시장에 상륙해 빠른 속도로 입지를 넓혀가고 있다. 테무 앱 이용자 수도 지난 8월 52만 명에서 9월 170만 명으로 한 달 만에 3배 이상 급증했다.