지난 5일 부산 수영구 광안리해수욕장 중앙광장을 찾은 시민이 버스킹 공연을 즐기고 있다. 여주연 기자 yeon@kookje.co.kr

부산 수영구는 코로나19 확산세가 다소 완화된 이후 광안리를 찾는 인파가 늘어났다고 7일 밝혔다. 방문객 추이를 보면 코로나19 직후인 2020년 7월 74만 5280명, 지난해 7월 72만 7283명에 불과했지만 올해 7월 183만 9168명으로 급증했다.

광안리를 찾는 인파 중 상당수는 2030세대로 꼽히는 젊은이들이 차지한다. 부산의 7개 해수욕장 중 젊은이들이 광안리 해수욕장을 선호하는 이유로 다채로운 볼거리와 먹거리가 꼽힌다. 특히 수영구를 넘어 부산의 새로운 관광상품으로 떠오른 ‘광안리 M드론라이트쇼’에 젊은이들은 열광한다. 매주 토요일 오후 드론쇼가 진행되는 날이면 평소 광안리 방문객의 두 배가 몰린다고는 구는 설명했다.

토요일 광안리가 인파로 넘쳐 난다. 차없는거리에서 시민이 공연을 보고 있다. 독자 제공

또한 휴가철을 맞아 마련된 다채로운 이색 행사와 볼거리는 더욱 젊은이의 발길을 잡는다. 매해 다른 콘셉트로 설치되는 펭수상이 그중 하나다. 2020년 ‘마스크 착용 펭수’ 지난해 ‘백신 접종 펭수’의 뒤를 이어 올해는 ‘사회적 거리두기 해제’ 콘셉트로 설치됐다. 특히 지난 5일부터 펭수 공식 생일인 8일까지 생일맞이 이벤트가 열리고 있고 지난 3일에는 만남의 광장서 광안리 해변살사댄스 페스티벌이 열리기도 했다.

지난 5, 6일 광안리는 곳곳에서 펼쳐지는 버스킹 공연으로 ‘음악의 바다’로 변했다. 광안리 해변에는 총 5곳의 버스킹 공간과 2곳의 유료 버스킹 공간이 있다. 누구든 사전 신청하면 공연할 수 있어 야외 공연을 관람하고 공연에 참여하는 젊은이들이 많다. 광안리에서 주로 버스킹 공연을 하는 밀키스밴드 손창혁(31) 씨는 “2014년부터 여름이면 부산에서 버스킹 공연을 했는데 관광객이 요즘처럼 많았던 적은 없었다. 광안리 드론쇼 이후에 관광객이 급증한 것 같다. 아무래도 광안리가 해변과 상가 사이가 가까워 사람들이 사진 바닷가를 배경으로 사진 찍기가 편하고 광안대교가 있어 부산의 랜드마크를 담아 추억을 남길 수 있는 구도가 많기 때문으로 보인다”고 말했다.

버스킹 존에서의 다채로운 행사는 이뿐만이 아니다. 이달 중 부산국제코미디페스티벌 오픈콘서트와 광대연극제 등 다양한 공연이 이곳에서 개최될 예정이다.

카페와 식당 등 점포와 해변 사이의 거리가 가까워 가게에 앉아 바로 해변을 바라볼 수 있다는 점도 젊은이들의 인기를 끄는 요인이다. 실제로 SNS에 ‘광안리’를 검색하면 바다를 배경으로 카페와 식당에서 찍은 사진이 찾아볼 수 있다.

이에 광안리 일대에서 문을 연 카페와 식당 수도 크게 늘었다. 젊은이들이 선호하는 퓨전식당과 주점 등이 곳곳에 자리잡았다. 구 현황자료를 보면 광안리 해수욕장에 접한 광안2동, 남천2동, 민락동의 일반·휴게음식점 숫자 2018년 8월 1일 기준 1092개에서 지난 1일 기준 1337개로 4년 만에 점포 수가 22.4%가 증가했다.

휴가철 고물가와 코로나 재확산으로 마땅히 갈 곳을 찾지 못한 젊은이들이 광안리를 찾는 것이다. 경남 양산에서 온 박득현(29) 씨는 “부산의 다른 해수욕장보다 광안리만큼 관광에 특화된 곳은 없다고 생각한다. 여름 스포츠를 좋아하는데 서핑을 경험할 수 있고 요트 탑승 등 이색적인 즐길거리도 많아 주말이면 시간을 내 찾는다”고 말했다.