전이상구(前耳狀溝)라는 것이 있다. 살아생전 몇 번 출산을 경험했는지 알 수 있게 해주는 부위로 골반, 정확히는 관골에 나타나는 흔적을 이르는 용어다. 당연히 여성에서 확인되는 것인데 뼈에 출산 횟수에 따라 깊은 골(溝)이 생기는 현상으로, 출산의 고통을 알 수 없는 남자라도 그 엄청난 통증에 대해 시각적으로나마 공감할 수 있게끔 하는 부위다. 고대인은 과연 몇 살 때부터 출산을 경험하게 되는가를 확인시켜준 유적으로, 초기 철기시대를 대표하는 사천 늑도 유적을 들 수 있다. 1990년대 당시 고 인골이 많이 발견된 것으로 유명했던 곳인데, 그 작은 섬에서 무려 161개체나 출토됐다(국제신문 2000년 3월 6일 보도). 또한 개를 식용으로 사용하지 않고 사람과 같이 묻어준 사례도 30구나 있어서 인간과 개가 얼마나 일찍부터 함께해왔는가를 가히 짐작하게 하는 유적으로도 유명하다.

그런 늑도유적에서 10대 초반 여성이 이미 출산을 경험한 전이상구가 확인되었다. 이는 고대 사회에선 2차 성징이 나타나는 단계에서 이미 출산을 경험한다는 것을 알게 한다. 늑도 유적에선 출산과 관련해 또 다른 흥미로운 사례가 있었으니, 바로 엄마와 아기가 함께 매장된 경우다. 전체적으로 그와 같은 사례는 모두 3건이었는데, 경남고고학연구소가 발굴한 2건의 사례와 동아대학교가 발굴한 1건의 사례가 그것이다.

경남고고학연구소가 발굴한 2건 중 하나는 처음 노출되던 단계에서 우연히 필자가 직접 작업하게 된 인골인데, 당시 동아대 발굴팀에서 나온 인골의 발굴 작업을 하고 있던 나는, 경남 발굴 담당자의 부탁으로 이 인골도 함께 조사하게 됐다. 처음 노출단계부터 너무도 상태가 양호했던 이 인골의 주인은 여성으로 팔과 다리를 곧게 편 이른바 신전장(伸展葬) 형태를 하고 있었지만, 얼굴은 왼쪽으로 고개를 돌린 모습이었다.

문제는 오른팔 부근이었다. 처음엔 손가락 부근이라 “왜 이렇게 손가락뼈가 많지?” 하는 의문을 가졌으나 오른쪽 팔꿈치를 약간 안으로 구부린 상태의 팔 부근에서 엷은 두개골 편이 확인됐다. 손가락뼈가 아닌 아기의 팔과 다리에 해당하는 뼈들이었던 것이다. 마치 여성이 오른팔로 아이를 감싸듯 안고 있었던 것이다. 그야말로 엄마와 아이가 함께 묻힌 상황이 확인되는 순간이었다.

다리를 굽힌 상태였지만, 머리에서 발까지 40㎝도 채 되지 않는 갓난아기였고, 엄마로 보이는 여성은 20대 후반으로 추정됐다. 그런데 오른쪽 팔로 감싸듯 껴안은 아기를, 마치 엄마가 보지 않길 바랐던 듯 아기가 있는 반대쪽인 왼쪽으로 고개를 돌려 묻어 놓은 듯했다. 고인구 추정 통계학에선 신생아나 유아의 사망률을 거의 100%에 가깝게 잡는다. 그만큼 고대인의 출산 환경은 말 그대로 목숨을 거는 일이었다. 특히, 이 여성의 경우는 남아 있는 골반을 봤을 때 출산 경험이 한 번 정도밖에 없었다. 앞서 10대 여성이 이미 서너 번 출산을 한 인골임을 고려할 때, 20대 후반의 이 여성은 당시 사회에선 늦은 나이에 첫 출산을 경험한 것으로 짐작됐다. 아마 그녀와 그녀의 아기인 신생아의 매장은 출산과 관련한 사고의 결과로 보인다.

한편 동아대 발굴 구역에서 나온 25호 인골은 20대 초반 여성으로 출토 양상이 더 복잡했다. 함께 매장된 아기가 한 명이 아닌 두 명이었기 때문이다. 25호의 인골은 왼쪽 허리 부분에 위치한 아기 인골을 팔로 감싸지는 않았지만, 아기가 왼쪽 허리에 바짝 붙어 여성을 향하고 있었고, 엄마의 두개골은 아기가 위치한 쪽의 반대인 오른쪽을 향하고 있었다. 앞서 언급했던 사례와 같은 양상이었다. 그런데 또 다른 아기는 엄마의 양다리 사이에 있었다. 더욱이 다리 사이에서는 머리뼈 편들이 확인됐으며 골반이 위치하는 쪽에선 팔, 다리뼈 흔적이 확인됐다.

즉 머리가 골반 아래쪽으로 향했고 골반 안쪽과 위쪽으로 팔·다리뼈가 위치한 사실을 봤을 때, 갓난아기의 머리만 겨우 나오기 시작한 상태에서 25호 여성은 사망했던 것이다. 아무리 오래된 인골이지만, 그 당시 장면이 내 머릿속에 펼쳐지면서 숙연해졌다. 인골 발굴을 하면서 언제나 감정이입을 하지 않도록 선을 긋는 ‘나’ 이지만, 그때만큼은 어쩔 수 없었던 기억이 난다. 그것을 지켜볼 수밖에 없었던 그녀의 가족은 얼마나 가슴 아팠을까.

그것도 잠시, 남은 가족을 생각하던 나의 의문은 왼쪽 아기에게 옮겨졌다. 이 아기는 왜 같이 묻혔을까. 여성 다리 사이 아기는 신생아라고 할 수조차 없게 매우 어린 아기지만, 왼쪽 아기는 생후 1년 정도 유아였는데 말이다. 도대체 이들에게 무슨 일이 있었던 것일까. 출산은 과거에도 현재도 우리에게 많은 부담을 준다. 옛날에는 수많은 환경 여건이 여성에게 큰 위험 감수를 요구했다면, 지금은 수많은 사회적 여건이 여성에게 큰 희생을 요구하니 말이다.

동아대 고고미술사학과 교수