추석과 개천절로 이어진 긴 연휴와 함께 시월이 왔다. 개천절 연휴가 끝나기 무섭게 또 한글날이다. 이래저래 시월에는 공휴일도 많고 기념일도 많다. 공휴일은 아니지만, 국군의 날과 독도의 날도 있다.

게다가 부마민주항쟁 기념일인 10월 16일이 지난해부터 국가기념일이 되었다. 그러니 시월은 역사적 사건으로 점철된 기억의 달이라고 부름직도 하다.

지난해에는 부마민주항쟁이 국가기념일로 지정된 첫해였다. 그래서 대통령이 직접 참가하는 등 각종 기념행사가 부산과 마산에서 성대하게 치러졌다. 이후 기념식 행사를 마산과 부산에서 서로 번갈아 가면서 치르기로 정하면서 올해 열릴 부산 기념식 행사에 일찍부터 관심이 모아졌었다. 그러나 좀처럼 꺾일 줄 모르는 코로나19 사태의 여파로 이번 기념식 행사는 할 수 있는 만큼 축소하여 간소하게 진행할 예정이라고 한다.

상황이 상황인 만큼 판을 크게 벌릴 형편은 아닌 것이다.

1979년 10월 16일 부마민주항쟁이 일어나기 꼭 7년 전 1972년 10월 17일 계엄령을 선포하고 국회를 해산한 박정희 대통령은 종신 대통령을 꿈꾸며 유신을 선포하였다. 부산에서 시작된 반유신 항쟁은 마산으로 번져 전국적 항쟁으로 발전되기 일보 직전, 이른바 10·26 사건과 함께 유신체제의 붕괴로 마무리되었다. 2014년 10월 조사 활동을 개시한 부마민주항쟁진상규명위원회는 그동안 부마민주항쟁 관련자에 대한 보상 심의와 함께 부마민주항쟁과 관련된 진상조사 작업을 다방면으로 추진해 왔다.

그 결과 항쟁 당시 진압 과정에서 일어난 각종 고문과 가혹행위 등 다수의 인권침해 사례가 규명되고 군 병력의 불법적 동원 등이 공식적으로 확인되었다. 그중에는 마산에서 발생한 유치준 씨 사망 사건도 포함되어 있다. 물론 전체적으로 보면 여전히 미흡한 점이 없지 않지만, 진상 규명된 사실 또한 적지 않은 것으로 보인다.

그러나 진상 규명 작업이 제대로 마무리되기 위해서는 부산과 마산에서 일어난 항쟁의 진행과 진압 과정만 살피는 데 그칠 일은 아니다. 무엇보다 부마항쟁이 지역사회뿐만 아니라 외부에 미친 영향에 대해서 세심히 살펴볼 필요가 있다. 물론 당시 유신 독재 체제하에서 언론 또한 극심한 통제를 받고 있던 상황이어서 부마항쟁의 온전한 모습이 국민에게 제대로 전달되지는 못하였다.

당시 대부분 언론은 유신독재에 대한 시민의 정당한 저항권 행사를 그저 불순분자들의 난동 정도로 치부하였다. 그럼에도 유신체제의 철권통치 아래서 4월 혁명의 데자뷰와도 같은 사건을 목격했거나 언론을 통해 전해 들은 국민의 충격은 컸다. 이와 관련하여 최근 알려진 흥미로운 사례가 하나가 있다.

당시 광주에서 전남대에 다니던 ○ 씨는 부산에서 시위가 발생했다는 언론 보도를 접하고 큰 충격을 받았다. 그는 광주에서도 시민이 들고일어나야 한다는 생각으로 10월 17일 일찍 등교하여 강의실 칠판에 ‘전남대인은 각성하라’는 문구를 썼다. 이것이 빌미가 되어 그는 이튿날 경찰관에게 연행되어 온갖 고문을 받으며 조사를 받다가 열흘 만에 풀려났다. 10·26 사건이 일어나고 이틀 만에 10·26 사건 덕분에 훈방된 것이다. ○ 씨는 지난 9월 부마민주항쟁진상규명위원회에서 부마항쟁관련자로 심의 결정되었다.

그동안 부마민주항쟁을 연구하는 이들도 주로 부마민주항쟁 자체에만 집중하다 보니, 당시 이 사건이 전국적으로 어떠한 영향을 주었는지에 대해서도 제대로 평가하지 못한 측면이 있다. 그러나 항쟁이 발생하자 경남의 여러 도시를 비롯하여 전국 각지에서 이에 호응하려는 움직임이 있었던 사실이 당시 정보기관에서 생산한 여러 문건과 일부 언론을 통해 확인되고 있다.

마침 부마민주항쟁재단이 올해 학술행사 주제로 ‘부마민주항쟁 이후 지역 민주화운동과 민주정치의 과제’를 선택하여 10월 29일과 30일 이틀에 걸쳐 부산과 마산에서 토론회를 개최하기로 하였다는 소식이 들린다. 사실 유신체제하의 부마민주항쟁은 1980년대의 민주화 운동과 불가분의 연속성을 지닌다.

부마민주항쟁의 여파로 10·26 정변이 일어났고, 10·26으로 인한 권력 공백을 틈타고 등장한 신군부의 권력 장악 과정에서 1980년 5·18 광주민주화운동이 일어났으니, 부마와 광주의 연이 그렇게 먼 것이 아니다. 1980년대 민주화 운동은 5·18 광주민주화운동의 직접적인 영향을 받았지만, 부마민주항쟁이 미친 영향 또한 적지 않다고 보아야 한다.

이번 학술회의는 바로 그러한 사실관계를 학술적으로 해명하는 데 역점을 둔 것으로 보인다. 이번 학술회의를 계기로 1979년 시월의 부마민주항쟁에 대한 국민적 인식이 한 단계 높아졌으면 하는 바람이다.

홍순권 동아대 명예교수